Terminas „Wernicke sritis“ reiškia smegenų dalį, kuri yra atsakinga už kalbos supratimą. Ši sritis, pavadinta ją tiksliai nustačiusio mokslininko vardu, yra kairiajame smegenų pusrutulyje. Žala Wernicke sričiai yra glaudžiai susijusi su sutrikusia, tačiau sklandžia kalba, žinoma kaip Wernicke afazija.
Wernicke sritį smegenyse XIX amžiaus pabaigoje nustatė vokiečių neurologas Carlas Wernicke’as. Srities padėtis, kuri tradiciškai laikoma kairiojo smegenų pusrutulio laikinojoje skiltyje arba kairiosios smegenų pusės užpakalinėje dalyje, reiškia, kad ji yra arti smegenų klausos centro. Įdomu tai, kad nors šis Wernicke vietovės apibūdinimas yra teisingas didžiajai daugumai žmonių, maždaug 19% žmonių kalbai nenaudoja kairiojo smegenų pusrutulio, o naudoja dešinę pusę.
Smegenų sritis, apibūdinama kaip Wernicke sritis, yra glaudžiai susijusi su rašytinės kalbos ir kalbos supratimu. Carl Wernicke sugebėjo tai nustatyti ištyręs smegenų sužalojimų, kurie sutrikdė normalų kalbos supratimą, pobūdį ir vietą. Jis sugebėjo nustatyti, kad ši konkreti smegenų sritis yra atsakinga už kitų kalbos iššifravimą ir nuoseklios kalbos kūrimą.
Wernicke srities funkciją geriausiai iliustruoja pavyzdžiai, kai ji neveikia tinkamai. Pacientai, patyrę Wernicke srities pažeidimą, kenčia nuo būklės, paprastai žinomos kaip Wernicke afazija, dar vadinama imliąja afazija. Žmonės, kenčiantys nuo šios būklės, paprastai parodo mažai įrodymų, kad gali suprasti aplinkinių žmonių kalbą. Be to, jiems dažnai sunku nustatyti teisingus konkrečių objektų pavadinimus, o ne siūlyti žodžius, kurie skamba panašiai į numatytą frazę, arba pakeisti objekto pavadinimą susijusio objekto pavadinimu.
Galbūt labiausiai orientacinis Wernicke afazijos simptomas, kuris tiksliausiai parodo Wernicke srities funkciją, yra būdas, kuriuo paveikti pacientai bando bendrauti. Žmonės, patyrę Wernicke srities sužalojimus, kalba sakiniais, kurie yra gramatiškai taisyklingi, bet žodžiu nesąmoningi. Pavyzdžiui, pacientas greičiausiai kalbės normaliai ir sklandžiai taisyklingos kalbos, bet naudos žodžius, kurie yra netinkami, nesvarbūs arba galbūt sugalvoti. Šis kalbos sutrikimas patvirtina, kad Wernicke sritis yra atsakinga už normalų gebėjimą suprasti kalbą.