Tradicinis kaštų skaičiavimas yra būdas numatyti produkto pelningumą. Dešimtajame dešimtmetyje jį pakeitė veikla pagrįstas kaštų apskaičiavimas (ABC), kuris atsižvelgė į kiekvienos įmonėje vykdomos veiklos išlaidas. Tradiciniai ir veikla pagrįsti kaštų skaičiavimo metodai yra pagrindinės organizacijos verslo apskaitos dalys.
Atliekant tradicinį produkto ar projekto savikainą, galimos išlaidos skirstomos į tiesiogines ir netiesiogines kategorijas. Tiesioginės išlaidos yra lengvai įvertinamos ir apima, pavyzdžiui, žaliavų ir darbo sąnaudas. Išlaidos, kurių nėra lengva kiekybiškai įvertinti, priskiriamos netiesioginėms išlaidoms arba pridėtinėms išlaidoms.
Ši procedūra padalija bendrą produkto kainą iš tiesioginių darbo sąnaudų. Šis skaičiavimas nustato prekės savikainą vienai prekei. Tiesioginės darbo sąnaudos šioje lygtyje yra tik įvertinimas. Jei tradicinė produkto savikaina reiškia, kad kiekvienas vienetas kainuoja 1.00 USD, įmonė tada prideda savo pelną prie produkto. Jei šis produktas vėliau parduodamas už 1.20 USD, įmonė gali prisiimti 0.20 USD pelną už vieną prekę; tačiau jei apskaičiuota produkto kaina yra neteisinga, įmonė rizikuoja uždirbti mažiau, nei tikėjosi.
Ši apskaitos sistema remiasi beveik savavališku netiesioginių išlaidų išdėstymu. Taip pat mažai dėmesio skiriama sąnaudų ir išlaidų dispersijos priežastims arba skirtumui tarp apskaičiuotų ir realių išlaidų. Tokio požiūrio pasekmė gali būti netinkama prekės kaina. Jei prekės savikaina nėra tiksliai žinoma, jos pelningumą numatyti sunkiau.
Kartais manoma, kad sistema yra mažiau palanki nei naujesnės sąnaudų apskaičiavimo sistemos, tokios kaip ABC ir liesos sąnaudos, nes joje neatsižvelgiama į priežastis ir pasekmes. Kitų tipų paskirstymo sistemose atsižvelgiama į kiekvieną veiklą ir priskiriama jai kaina. Palyginimui, tradicinis išlaidų apskaičiavimas sujungia visas veiklas ir bando atspėti bendrą jų kainą.
Tradicinis išlaidų apskaičiavimas yra pranašesnis, kai tiesioginės išlaidos yra didelės. Taip yra gamyboje, kur savikaina gali būti taikoma tokioms pridėtinių išlaidų kategorijoms kaip medžiagų sąnaudos, darbo sąnaudos ir vieneto sąnaudos. XX amžiaus antroje pusėje tiesioginių išlaidų dalis sumažėjo, palyginti su netiesioginių išlaidų dalimi, todėl tradicinis išlaidų skaičiavimas tapo neveiksmingas. Jis dar neveiksmingesnis, kai naudojamas kelių produktų įmonėse.
Vienas iš pagrindinių šio proceso privalumų yra jo paprastumas; lengva apskaičiuoti pridėtines išlaidas. Tai reiškia, kad įmonės visame pasaulyje supranta tradicinę sąnaudų apskaitos sistemą. Šios sistemos taip pat yra gana ekonomiškos, todėl jos yra pigesnės nei ABC metodai.