Profesionalios paslaugos – tai tos paslaugos, kurias kompetentingai teikiant reikia specializuoto ilgalaikio mokymo ir įrodyto vienos iš naujų ar tradicinių profesijų, tokių kaip teisė, medicina, architektūra, inžinerija ir daugelis kitų, įvaldymo. Dažnai nedažnai teikiamos profesionalios paslaugos dažniausiai susideda iš unikalių arba techninių elementų, kurių kompetencija įgyjama tik po kruopštaus mokymo ir patvirtinama toje srityje veikiančių institucijų. Profesionalias paslaugas konsultavimo pagrindu dažnai teikia nepriklausomi rangovai, pavyzdžiui, buhalteriai ar teisininkai, dirbantys savarankiškai arba mažose įmonėse. Tačiau neretai didelės organizacijos samdo specialistus, tokius kaip buhalteriai ar teisininkai, tiesiogiai, o ne sudaro sutartis su atskira įmone dėl tokių profesionalių paslaugų.
Pirminės profesijos buvo teisė, medicina ir dieviškumas. Norėdamas tapti šių sričių profesionalu, asmuo turėjo atsiduoti ilgam ir energingam mokymui, dažnai įskaitant pameistrystę, o po to buvo griežtai ištirtas pripažintų profesijos atstovų. Tačiau gavus praktikuojančio specialisto pažymėjimą, paprastai galima tikėtis didesnio atlygio, socialinio statuso ir galios. Šie pirmieji profesionalai paprastai veikė kaip nepriklausomi rangovai, tačiau vėlesniais laikais teisės specialistai susibūrė ir kūrė bendrijas ar firmas. Be to, tam tikrais istorijos laikotarpiais sertifikavimo ir licencijavimo procesas nebuvo toks griežtas kaip šiuolaikinėje eroje, o daugelis specialistų buvo tiesiog apsiskelbę.
Šiuolaikinėje epochoje yra daug daugiau profesijų nei pirminės trys, tačiau negalima teigti, kad kiekviena sritis, kuriai suteiktas koleginis ar universitetinis laipsnis, yra kvalifikuojama kaip profesija, nors turėti žinių, kurias reprezentuoja aukštasis išsilavinimas, yra visoms profesijoms būdingas požymis. Kitas dalykas – profesinės asociacijos – organizacijos, kurių nariai turi tuos pačius profesinius įgaliojimus. Tokios asociacijos paprastai nustato minimalius akademinių pasiekimų ir patirties standartus ir dažnai reikalauja, kad kandidatai laikytų egzaminus, kad nustatytų jų kompetenciją šioje srityje. Patenkinamai įvykdžius šiuos standartus, kandidatas yra atestuojamas ir jam išduodama licencija arba profesinis paskyrimas. Daugeliu atvejų vyriausybės nusileidžia šioms asociacijoms, pripažindamos jų suteiktas licencijas ir uždrausdamos užsiimti šia profesija asmenims, neturintiems tokios licencijos. Medicina ir teisė yra dvi tokios profesijos, kurių asociacijos kontroliuoja patekimą į savo sritis ir už kurių veiklą be licencijos taikomos griežtos bausmės.
Profesionalias paslaugas teikia profesijų, kuriose jie baigė išsamų studijų kursą, praktikai. Jie įgijo tam tikrą kompetencijos lygį šioje srityje ir pademonstravo tą meistriškumą laikydamiesi standartų, nustatytų tų, kurie jau pademonstravo savo patirtį. Įsidarbinti pagal jų profesiją galima tiek bendrijose, tiek kitose šios profesijos veiklai skirtose įmonėse, tokiose kaip advokatų kontoros ir ligoninės, arba per didesnes organizacijas, kurių tokių profesionalių paslaugų poreikis yra toks didelis, kad pateisina tiesioginį tokių specialistų įdarbinimą, pvz. gamintojų, kurie samdo advokatus.