Skolos ir BVP santykis matuoja bendrą šalies skolą iš paskolų ir skolintų lėšų, palyginti su jos bendruoju nacionaliniu produktu (BVP). BVP paprastai atspindi visų šalies gaminamų prekių ir paslaugų rinkos vertę. Pagal Say’o dėsnį realusis BVP augimas bus lygus realioms pajamoms, reikalingoms šiai BVP sumai palaikyti. Todėl skolos ir BVP santykis yra panašus į įmonės skolos ir pajamų santykį, kuris palaiko įmonės gebėjimą grąžinti skolą. BVP skolos santykis yra panašus, nes jis parodo šalies gebėjimą grąžinti visas pasiskolintas lėšas.
Daugelis šalių naudoja skolintas lėšas, kad padėtų kompensuoti infrastruktūros sukūrimo ir tolesnės plėtros išlaidas; tai yra vienas iš esminių skolos ir BVP santykio elementų. Dažniausias būdas vyriausybei pasiskolinti pinigų yra išleisti obligacijas, kaip tai darytų didelė organizacija. Tauta randa norinčių investuotojų – ar tai būtų asmenys, įmonės ar kitos tautos – įsigyti obligacijų nustatytomis palūkanų normomis ir kainomis. Kitais atvejais skolintos lėšos gali būti tikros paskolos iš kitų šalių arba centrinio banko. Tai suteikia išorės lėšų, reikalingų plėtros poreikiams tenkinti, kai mokestinių pajamų nepakanka.
Kaip ir visi skolininkai, tauta turi grąžinti savo sąskaitas arba rizikuoti nevykdyti įsipareigojimų su tais asmenimis, kurie įsigijo obligacijų ar paskolino pinigų. BVP yra pagrindinis būdas, kuriuo vyriausybė gali įvertinti savo gebėjimą grąžinti skolą. Mokesčių pajamos paprastai gaunamos iš įvairių privačiame sektoriuje vykdomų veiklų. Todėl dalis BVP atiteks vyriausybei, kad tauta galėtų padengti einamąsias veiklos išlaidas ir grąžinti skolas. Taigi, antrasis veiksnys, kuris sudaro skolos ir BVP santykį.
Problemų kyla, kai tauta ir toliau skolinasi lėšas, o bendra valstybės skola tampa didesne BVP dalimi. Kai skolai grąžinti reikia daugiau lėšų, mažiau lėšų lieka esamoms veiklos išlaidoms apmokėti. Vyriausybė taip pat gali pradėti per daug apmokestinti privatų sektorių, kuris yra pagrindinis vyriausybės mokesčių pajamų šaltinis. Padidinti mokesčiai paprastai stabdo natūralų augimą, kuris vyksta privačiame sektoriuje. Todėl skola išliks pastovi arba lėtai didės, nes sumažės lėšų iš mokesčių, sukurdamos užburtą skolinimosi ir išlaidų ratą.
Skolos ir BVP santykis taip pat yra esminė tautos mokumo priemonė. Kai tautos skola didesnė už BVP, galima sakyti, kad tauta pamažu tampa nemoki. Trumpai tariant, ji nebeturi pajamų apmokėti visų sąskaitų, įskaitant skolą. Kad taip neatsitiktų, būtinas tinkamas skolų valdymas. Išlaidų mažinimas ir skolų panaudojimo mažinimas yra įprastos šios problemos prevencijos priemonės.