Nervinis vamzdelis yra stuburinių gyvūnų embriono struktūra, kuri išsivysto į smegenis ir nugaros smegenis. Jis susidaro iš genetiškai vadovaujamo audinių plokštelės gaubto embriono viduje. Jie skirstomi į dalis skirtingose vamzdelio vietose, kurios atitinka smegenų sričių, kuriomis jie taps, vietą. Periferinė nervų sistema vystosi už nervinio vamzdelio ribų, migruojant nervinio keteros ląstelėms. Nevisiškas vamzdelio uždarymas smegenyse arba stuburo stulpelyje sukelia rimtų apsigimimų.
Priklausomai nuo organizmo, nervinio vamzdelio formavimasis trunka skirtingą laiką. Žmonėms jis prasideda praėjus trims ar keturioms savaitėms po pastojimo. Ankstyvajame vystymosi etape nervinis griovelis atsiranda iš audinio plokštelės ir gilėja, kai susilanksto virš centrinės ašies. Genai, kurie vadovauja šiam procesui, vadinami hox genais, yra sistemos, organizuojančios embrioną į struktūrines dalis, pogrupis. Kartu su Cdx baltymų šeima, reguliuojančia jų veikimą, hox genai yra labai svarbūs nukreipiant nervines ląsteles į tinkamas vietas embrione.
Nervinio vamzdelio vystymasis vadinamas neuruliacija. Pirminė neuruliacija įvyksta vos susiformavus nervinei plokštelei, todėl plokštelės kraštai susilenkia ir apgaubia plokštelės centrą. Motoriniai / neuromuskuliniai valdymo centrai atsiranda iš audinių, esančių ventralinėje vamzdelio dalyje, srityje, susijusioje su bazine plokštele. Somatosensorinės funkcijos, įskaitant suvokimą ir kitas jutimo formas, atvirkščiai, yra susijusios su alarine plokštele vamzdelio nugarinėje dalyje. Antrinė neuruliacija įvyksta, kai ląstelės išilgai nervinės plokštelės sudaro tuščiavidurę erdvę, kuri užpildo vamzdelį.
Skysčio sukeltas išsipūtimas padalija nervinį vamzdelį į keturias dalis, iš kurių pirmosios trys tampa smegenimis, o paskutinė sudaro nugaros smegenis. Hox genai vadovauja skirtingų nervų sistemos regionų dalijimuisi, nes užpakalinės, vidurinės ir priekinės smegenys vystosi atitinkamai iš vamzdelio romebencephalono, vidurinės smegenų ir prosencefalijos. Viso šio proceso metu susidaro nauji neuronai, kai audinys, vadinamas nervo ketera, atsiskiria nuo vamzdelio ir migruoja per visą embrioną. Neuroninės rievės ląstelės ilgainiui tampa periferinės nervų sistemos nervais.
Spina bifida yra dažnas nervinio vamzdelio defektas, atsirandantis ankstyvuoju nėštumo laikotarpiu, kol vamzdelis yra atidarytas, ir dėl to vaisiaus stuburas visiškai užsidaro. Nugaros smegenis supantys slanksteliai nesugeba jų pilnai apsupti, todėl smegenis, o kartais ir skysčio pripildyta membrana, išsikiša iš stulpelio. Kai viršutinė nervinio vamzdelio dalis neužsidaro, būklė, vadinama anencefalija, sukelia iš dalies atviras ir deformuotas smegenis. Folio rūgšties papildai prieš pastojimą sumažina tokių defektų kaip spina bifida riziką.