Sąnaudų ir naudos analizė, kartais vadinama akronimu CBA, prasideda tinkamai suformulavus tyrimo klausimą. Tai apima visų galimų teigiamų konkretaus potencialaus investavimo sprendimo padarinių nustatymą ir konvertavimą į pinigines vertes. Tada tas pats procesas taikomas visoms išlaidoms, susijusioms su atitinkamu projektu. Kai apskaičiuojamos abi reikšmių rinkiniai, jas galima tiesiog palyginti. Reikėtų imtis projektų, kurių nauda viršija sąnaudas, o tie, kurių išlaidos viršija naudą, turėtų būti pertvarkyti arba atšaukti.
Šio tipo analizė idealiai tinka tam tikroms problemoms spręsti. Bet kokie projektai, kuriuos galima lengvai sudaryti naudojant valiutos vertę, yra geras pasirinkimas tokiai analizei. Projektus, kurių sąnaudas ar naudą sunku konvertuoti į tokio tipo vertinimą, sunku tinkamai išanalizuoti atliekant sąnaudų ir naudos analizę. Sąnaudų ir naudos analizei reikalingi projektai, kurie yra riboti tiek laiko, tiek erdvės atžvilgiu, arba neįmanoma apskaičiuoti sąnaudų ir naudos. Norint gauti naudingų rezultatų, labai svarbu atidžiai pasirinkti šias ribas.
Vienas veiksnys, galintis turėti įtakos šiam sprendimui, yra poveikis aplinkai, kuriam, žinoma, sunku nustatyti pagrįstą ir plačiai pripažintą sąnaudų vertę, nes sąnaudos yra ilgalaikės ir plačiai paskirstytos. Kitas dalykas yra žmogaus gyvybės kaina, kurią galima apskaičiuoti, bet ne visada taip, kad nebūtų ginčų. Standartinis metodas, leidžiantis nustatyti žmogaus gyvybės vertę sąnaudų ir naudos analizės tikslais, priklauso nuo pasirinkimų, kuriuos žmonės daro patys, vertindami mirties ar sužalojimo riziką ir ekonominį atlygį.
Skaičiuojant sąnaudų ir naudos analizės išlaidas reikia paprasčiausiai nustatyti visų išlaidų, reikalingų projektui įgyvendinti, grynųjų pinigų vertę. Konkrečias išlaidas kapitalui ir darbui lengva įvertinti. Kitos, mažiau akivaizdžios išlaidos taip pat turi būti įvertintos ir kartais įvertinamos pagal tikimybę, kad jos atsiras. Oro uosto statyba gali kainuoti nedideles, bet rimtas išlaidas, nes gali kilti aviakatastrofų rizika, ir tai turi būti apskaičiuota.
Galimos naudos vertinimas vyksta taip pat, kaip ir galimų išlaidų. Galima svarstyti ir fizinę, ir nematerialią naudą. Korporacijos, kurios naudojasi sąnaudų ir naudos analize, paprastai taiko rinkos kainodaros modelius, kad nustatytų santykinę kiekvieno naudos vieneto vertę, kuri bus linkusi mažėti nuo vieneto iki vieneto, nes vartotojai bus mažiau suinteresuoti įsigyti daugiau tam tikros prekės.
Skaičiuojant išlaidas ir naudą, laikas taip pat turi būti įtrauktas į sprendimų priėmimo procesą. Pinigai, kuriuos reikia išleisti ateityje, yra mažiau vertingi nei pinigai, kuriuos reikia išleisti nedelsiant, nes galima tikėtis, kad tuo metu tie pinigai uždirbs palūkanų. Dėl to būsimos išlaidos bus mažesnės dabartinių pinigų atžvilgiu ir kuo daugiau laiko iki investicijos reikia atlikti, tuo didesnė veiksminga nuolaida. Kruopštus ir konservatyvus būsimų išlaidų diskontavimo normos skaičiavimas yra labai svarbus šios technikos sėkmei.