Karikatūristo Scotto Adamso sindikuotas komiksas „Dilbertas“ reguliariai išjuokia įmonių pasaulį ir jame gyvenančius keistus personažus. Dešimtajame dešimtmetyje Adamsas sukūrė savo satyrinį „Dilberto principą“, reaguodamas į žmogiškųjų išteklių aksiomų, tokių kaip „Peterio principas“, populiarumą. Nors Petro principas teigia, kad kompetentingi darbuotojai nuolat skatinami tol, kol pasiekia nekompetencijos lygį, šis principas rodo, kad nekompetentingi darbuotojai dažnai paaukštinami į vadovaujamas pareigas, kad būtų išvengta tolesnės žalos darbuotojų gretose.
Pagal Dilberto principą nekompetentingas kompiuterių programuotojas būtų „paaukštinamas“ iš savo skyriaus, kad, pavyzdžiui, kiti kompetentingi programuotojai turėtų galimybę ramiai dirbti. Naujai paaukštintas vadovas galėtų užpildyti savo dieną dalyvaudamas neefektyviuose susitikimuose ir kurdamas misijos pareiškimus, o eiliniai darbuotojai galėtų užsiimti realia įmonės veikla.
Kai pirmą kartą išspausdintas „liežuvis į skruostą“ Dilberto principas, dauguma žmogiškųjų išteklių ir verslo organizavimo ekspertų manė, kad tai ne kas kita, kaip satyrinis nusistovėjusių valdymo hierarchijos teorijų samprata. Įmonių vadovams būtų mažai prasmės sąmoningai paaukštinti savo mažiausiai kompetentingus darbuotojus į vadovaujančias pareigas, atsakingas už dideles pareigas. Paaukštinimais buvo siekiama apdovanoti kompetentingus darbuotojus už jų įgūdžius, o ne pašalinti nekompetentingus darbuotojus nuo ugnies linijos.
Tačiau laikui bėgant daugelis tų pačių ekspertų pamatys paslėptą Dilberto principo išmintį. Daugelyje didelių korporacijų tapo akivaizdu, kad tam tikros aukštesnės vadovybės pareigos buvo nutolusios nuo kasdienės įmonės veiklos. Iš tiesų buvo įmanoma nekompetentingus darbuotojus pakelti iš įprasto skyriaus į miglotas viduriniosios grandies vadovų pareigas, siekiant nuraminti įniršusius klientus, nepatenkintus bendradarbius ar nusivylusius vadovus.
Nors Dilberto principas galėjo būti pradėtas kaip satyrinis žmogiškųjų išteklių praktika, jis tapo privalomu skaitymu daugelyje verslo organizavimo klasių. Tikrasis nekompetentingų darbuotojų, gavusių naudos iš tokių paaukštinimų, skaičius visada gali būti ginčų objektas, tačiau bent jau verslo pasaulis pripažįsta, kad Dilberto principas yra arčiau tiesos, nei iš pradžių buvo įtariama.