Numatomas naudingumas yra teorija, dažniausiai naudojama žaidimų teorijoje ir ekonomikoje. Tai statistinis gero rizikingo sprendimo rezultato tikimybės matavimas. „Naudingumas“ yra santykinis pasitenkinimo ir rezultato matas. Pavyzdžiui, apsvarstykite asmenį, kuriam siūlomi du darbai. Darbas A siūlo didesnį atlyginimą, tačiau yra 50 procentų tikimybė, kad jam teks persikelti į nepageidaujamą vietą; Darbas B siūlo daug mažesnį atlyginimą, tačiau jam nereikės persikelti. Pasirinkimų pasvėrimas norint priimti sprendimą yra laukiamo naudingumo pavyzdys. Sprendimai dalyvauti loterijose ir kitose lošimo situacijose taip pat yra geri pavyzdžiai.
Numatomas naudingumas yra svertinis vidurkis; Norėdami jį apskaičiuoti, padauginkite kiekvieno galimo rezultato naudingumą iš tikimybės, kad tas rezultatas iš tikrųjų įvyks. Taigi, jei yra 50% tikimybė uždirbti 10 JAV dolerių (USD) dolerių ir 50% tikimybė neuždirbti pinigų, numatomas naudingumas yra 5 USD. Jei antrojo veiksmo numatomas naudingumas būtų 3 USD, tada pirmasis veiksmas būtų logiškesnis pasirinkimas, nes jis turi didesnį numatomą naudingumą.
Ekonomika paprastai daro prielaidą, kad žmonės elgiasi racionaliai, pasirinkdami, kurie turi didžiausią tikėtiną naudingumą, tačiau ši prielaida yra problemiška. Daugelis žaidimų teorijos keliamų problemų, pvz., „Kalinio dilema“, pastato žmones į tokią situaciją, kai kiekvienas iš jų pasielgs taip, kad padidintų numatomą naudingumą, nė vienas iš dalyvių nepasieks gero rezultato. Jei dalyviams būtų leista bendrauti ir dalyvauti, jie galėtų planuoti geresnį bendrą visų dalyvių rezultatą; Tačiau tokio pobūdžio bendravimas paprastai yra draudžiamas problemos aprašyme.
Situacija pasikeičia, jei žaidėjas bendrauja ilgą laiką. Ilgesnis laikotarpis, reikalaujantis daugybės sprendimų, leidžia dalyviams eksperimentuoti bendradarbiaujant ir tęsti bendradarbiavimą, jei kitas dalyvis atsako. Bendravimas nėra būtinas, kad ši strategija būtų sėkminga. Šioje situacijoje tikėtinas bendradarbiavimo ir galimybės bendradarbiauti kitiems žaidėjams naudingumas yra didelis, nes ilgalaikiai bendradarbiavimo laimėjimai nusveria trumpalaikius nuostolius, kuriuos sukelia trumpalaikis nukrypimas nuo nebendradarbiavimo strategijos. Geriausios bendros strategijos, geriausio bendradarbiavimo ir nebendradarbiavimo derinio nustatymas yra atvira problema. Kai kurie ekonomikos skyriai netgi rengia konkursus „Kalinio dilema“, leidžiančius žmonėms išbandyti savo strategijas vieni prieš kitus.