Kaklo slanksteliai, dar vadinami kaklo stuburu ir, dažniau, kaklu, yra kūno skeleto sistemos struktūra, sudaryta iš septynių atskirų, netaisyklingos formos kaulų. Šie šiek tiek apskriti kaulai sėdi vienas ant kito, užuot susilieję kaip viena vientisa struktūra. Tai suteikia gerą lankstumą, kad žmogus galėtų pasukti kaklą į bet kurią pusę nepadarydamas jokios žalos kaklui. Kiekvienas slankstelis turi tuščiavidurį centrą, šiek tiek panašų į spurgą. Sukrauti vienas ant kito, jie sudaro apsauginę ertmę, per kurią nusidriekia svarbiausia nugaros smegenų dalis.
Funkcijos, gyvybiškai svarbios gyvybei palaikyti, pvz., širdies plakimas ir kvėpavimas, gali būti staiga sustabdytos ir jų neįmanoma atkurti, jei gimdos kaklelio slankstelių pažeidimas prasiskverbia į tikrąjį laidą, einantį per jį. Būtent dėl šios priežasties kaklo slanksteliai yra svarbiausi iš visų liemens kaulų; jie taip pat yra lengviausiai pažeidžiami. Kritimai iš aukščio, daugiau nei tris kartus didesnio už žmogaus ūgį, automobilių avarijos ir kaklo žaizdos, padarytos bet kokio tipo ginklo kulkomis, dažnai būna labai rimti ar net mirtini dėl negrįžtamo kaklo slankstelių pažeidimo.
Tarp labai ankstyvų intervencijų, kurias atlieka greitosios medicinos pagalbos technikai (EMT) ir paramedikai Jungtinėse Amerikos Valstijose ir daugelyje kitų šalių, yra tai, kas vadinama gimdos kaklelio stuburo laikymas arba sutrumpintai c-stuburo laikymas. Gimdos kaklelio slanksteliai gali būti sužaloti nepadarius didelės žalos tikram laido, einančio per jį. Nepaisant to, yra didelis pavojus susižaloti virkštelę su menkiausiu aukos kaklo judesiu. Štai kodėl profesionalus gelbėtojas nedelsdamas užkirs kelią kaklo slankstelių judėjimui, tvirtai laikydamas paciento kaklą vienoje linijoje su likusia stuburo dalimi, kai kūnas švelniai perkeliamas į anatominę padėtį.
Prietaisas, vadinamas gimdos kaklelio apykakle, naudojamas sveikatos priežiūros paslaugų teikėjų, kai kyla įtarimų, kad buvo sužaloti kaklo slanksteliai. Tačiau šie gelbėtojai nenustoja rankiniu būdu palaikyti ir stabilizuoti šios gyvybiškai svarbios stuburo dalies net ir uždėjus apykaklę, kol pacientas nėra pritvirtintas prie vadinamosios nugaros lentos. Nors gali būti sunku apčiuopti atskirus kaklo kaulus, skeleto iliustracijos ir nuotraukos juos aiškiai atskleidžia.