Ekstremalus projektų valdymas yra planavimo metodas, naudojamas neįprastiems ar sudėtingiems projektams valdyti. Ekstremalus projektų valdymas, orientuotas į lankstų požiūrį į valdymą, prieštarauja tradiciniam projektų valdymui, kuriame paprastai pateikiamos griežtos gairės ir įvertinimo datos, kad projektas būtų tinkamai vykdomas. Ekstremalių projektų vadovai nubrėžia kai kurias projekto gaires, kad sutelktų dėmesį į projektą, tačiau daugelis detalių paliekamos lanksčios, kad sistema galėtų prisitaikyti prie pokyčių ir naujos informacijos.
Tradiciniai projektų valdymo metodai paprastai yra veiksmingesni už ekstremalų projektų valdymą užbaigiant įprastinius verslo procesus. Tradiciniame projektų valdyme laikomasi nustatytų žingsnių, kad būtų pasiektas nuoseklus rezultatas. Ekstremalus projekto valdymas reiškia, kad valdymo planas yra lankstus, kad vadovas ir komanda galėtų atlikti proceso pakeitimus.
Lanksčios projektų valdymo sistemos, tokios kaip ekstremalus projektų valdymas, taip pat gali būti vadinamos judriu projektų valdymu. Pritaikomas planavimas, toks kaip ekstremaliame projektų valdyme, yra geriausias, kai artėjame prie projekto, kuriame yra daug nežinomųjų ar kintamųjų. Kai projekto vadovas eina į projektą su ribota informacija arba susiduria su pokyčiais, kurių jis negali kontroliuoti, lanksti valdymo strategija gali būti vienintelis būdas atlikti užduotį.
Nors tokio tipo projektų valdymas vyksta lanksčiu grafiku, jis nėra be taisyklių ir sistemos. Nors daugelis projekto plano dalių yra lanksčios ir gana lengvai keičiamos, tinkamai valdomas ekstremalus projektas vis tiek turi vykdymo terminus, kurių reikia laikytis, kad būtų parodyta, jog projektas vykdomas laiku. Sudėtingi vertinimai, skirti stebėti ekstremalaus projekto rezultatus, gali padėti aptikti ir ištaisyti problemas projekto kryptimi, kad būtų pagerintas projekto rezultatas. Šio tipo projektams net veiklos kontrolės taškai gali būti lankstūs retkarčiais ir nedidelę ribą.
Skirtumai tarp ekstremalaus ir tradicinio projektų valdymo yra dideli, ir abu yra sėkmingi, kai taikomi tinkamomis aplinkybėmis. Jei ekstremalus projektų valdymas yra tarsi šiukšlių medžioklė nežinomame miške, tai tradicinis projektų valdymas yra tarsi suplanuota apsipirkimo kelionė per vietinį prekybos centrą. Nors atviras ir laisvai suplanuotas ekstremalus požiūris į naršymą pažįstamame prekybos centre gali sulėtinti pirkėjų būrį, planuotas, tradicinis požiūris į miško šiukšlių medžioklę būtų beveik neįmanomas dėl visų nežinomo miško kintamųjų. Vienas ekstremalių valdymo stilių trūkumas yra tas, kad dėl jų gali būti sunku įvertinti išlaidas ir užbaigimo laiką.