Ekonomikos pasaulyje racionalus elgesys yra terminas, naudojamas apibūdinti finansinių sprendimų priėmimo procesą, remiantis tuo, kuri veiksmų kryptis duos daugiausia naudos. Dažnai manoma, kad šis procesas yra bet kokios rūšies sandorio veiklos pagrindas, pradedant prekių pirkimu vietiniame prekybos centre, baigiant verslo atidarymu ar vertybinių popierių blokų pirkimu pagal investicinę schemą. Taip pat manoma, kad racionalus elgesys yra daugelio teorijų apie finansus pagrindas, įskaitant tokias teorijas kaip mažėjančio ribinio naudingumo dėsnis.
Svarbu pažymėti, kad racionalus elgesys neapsiriboja vien piniginės naudos realizavimu. Nors grąžos arba pelno uždirbimas iš finansinio sprendimo dažnai yra veiksmo motyvacija, yra ir kitų pasitenkinimo formų, kurios taip pat gali atsirasti dėl veiklos. Pavyzdžiui, vartotojas gali nuspręsti įsigyti prekę, nes tikisi gauti didesnį asmeninį pasitenkinimą turėdamas konkretų prekės ženklą, nors panašus prekės ženklas, kuris yra pigesnis, sutaupytų pinigų. Galima iš tikrųjų prarasti pinigus, bet gauti kitokį pasitenkinimą ir taip elgtis racionaliai.
Racionalaus elgesio pagrindas yra procesas, kurio metu nustatoma, kokios naudos ar pasitenkinimo bus pasiekta priėmus konkretų finansinį sprendimą, palyginti su kitokiu sprendimu. Palyginus santykinius kiekvieno sprendimo privalumus, taip pat atsižvelgiant į galimus trūkumus, daug lengviau apsispręsti dėl pasirinkimo, kuris galiausiai teikia didžiausią pasitenkinimą. Tai būtų tiesa tiems, kurie svarsto galimybę išeiti į ankstyvą pensiją. Viena vertus, toliau dirbti iki standartinio pensinio amžiaus paprastai reikštų didesnį pensinį lizdą, tačiau asmuo gali pastebėti, kad daugiau laiko praleisti su artimaisiais arba galimybė keliauti dabar, o ne vėliau, nusveria papildomus finansinius išteklius. sukaupti dirbdami dar keletą metų. Arba asmuo gali nuspręsti, kad finansinis atlygis yra svarbesnis už naudą, kurią gautų išėjus į pensiją anksčiau laiko, ir nuspręsti likti darbe.
Daugeliu atvejų racionalus elgesys ekonominiais ar finansiniais klausimais yra bent iš dalies subjektyvus. Kai nustatomos visos galimos naudos, asmuo gali nuspręsti, ar tie pranašumai yra pakankamai pageidaujami, kad būtų išvengta kito pasirinkimo. Vieno asmens teisingas sprendimas gali būti neteisingas kito žmogaus sprendimas, todėl prieš pasirenkant veiksmų kryptį, ypač svarbu atidžiai išnagrinėti visų rūšių naudą.