Išsivysčiusi ekonomika apibrėžia tautą, turinčią sveikas pajamas vienam gyventojui ir mažą gimstamumą. Jos piliečiai naudojasi aukštu gyvenimo lygiu, išsilavinimo galimybėmis ir galimybe gauti tinkamą sveikatos priežiūrą. Taip pat vadinama pramonine šalimi, išsivysčiusi ekonomika matuojama šalies bendruoju vidaus produktu, kuris paprastai yra gerai diversifikuotas.
Dauguma išsivysčiusios ekonomikos šalių eksportuoja prekes į pasaulį. Šių regionų bankų, finansų ir politinės sistemos paprastai išlieka stabilios ir prisideda prie augimo bei našumo. Žmonės, gyvenantys išsivysčiusioje ekonomikoje, paprastai gyvena ilgiau dėl galimybės gauti sveikatos priežiūros ir tinkamos mitybos. Jie dažniausiai yra kvalifikuoti ir išsilavinę darbuotojai, kurie uždirba padorų atlyginimą.
Geresnės ekonomikos neturinčios šalys, dažnai vadinamos mažiau išsivysčiusiomis šalimis, susiduria su sunkumais dėl skurdo ir trumpesnės gyvenimo trukmės. Darbuotojams paprastai trūksta įgūdžių ar mokymo, todėl sumažėja metinės pajamos. Šių šalių vyriausybės neskiria pakankamai išteklių švietimui, sveikatos apsaugai ar naujos infrastruktūros kūrimui.
Mažiau išsivysčiusi ekonomika dažnai susiduria su dideliu gimstamumu, susijusiu su gimstamumo stoka ir skurdu. Kai kuriose vietovėse piliečiams trūksta švaraus geriamojo vandens ir tinkamos mitybos, todėl miršta ankstyva. Pagrindinis pajamų šaltinis šiose šalyse dažnai yra žemės ūkis, verčiantis importuoti reikalingas prekes. Šalys, priskiriamos šiai klasifikacijai, taip pat gali susidurti su politiniu nestabilumu, dideliu nusikalstamumu ir trūkti modernios infrastruktūros.
Kita ekonominė kategorija, naudojama šalies finansiniam stabilumui įvertinti, apibūdinama kaip naujai išsivysčiusi pramoninė šalis. Šiose šalyse pradėjo augti gamyba ir pajamos vienam gyventojui. Šių šalių finansų sistemos ir vyriausybės dažnai laikomos gana moderniomis ir adekvačiomis. Šios kylančios ekonomikos šalys gali susidurti su problemomis pritraukdamos kapitalą nuolatiniam augimui finansuoti, nepasitikdamos paskolomis iš išsivysčiusių šalių.
Terminas, dažnai naudojamas apibūdinti šalį su mažiau išsivysčiusia ekonomika, yra trečiojo pasaulio šalis. Šis apibrėžimas buvo sukurtas Šaltojo karo metu, siekiant nustatyti šalies politinius įsitikinimus, kai jie nepateko į komunizmą ar kapitalizmą. Šis terminas išsivystė į tautos, kuriai trūksta savarankiškumo ir patiria didelį gimstamumą bei skurdą, apibūdinimą.
Pasaulio bankas naudoja pajamas vienam gyventojui, kad klasifikuotų šalis, anksčiau matuojamas bendruoju nacionaliniu produktu. Formulė, pagrįsta pajamomis ir finansine padėtimi, kiekvienais metais įvertina kiekvieną šalį. Kai kuriais atvejais bankas naudoja geografinę informaciją, kad nustatytų, ar šalis yra išsivysčiusi ekonomika, ar jai taikomas kitas pavadinimas.