Terminas produkto gyvavimo ciklas vartojamas rinkodaros pasaulyje, siekiant nustatyti skirtingus etapus, kuriuos pereina bet kuris produktas. Kiekvienas produktas, kuris pristatomas vartotojams, praeina tą patį pagrindinį ciklą. Tirdami produkto gyvavimo ciklą, rinkodaros specialistai gali įvertinti produkto efektyvumą.
Visi produktai prasideda įvedimo į rinką etapu. Šis etapas įvyksta, kai produktas pirmą kartą pateikiamas į rinką. Paprastai šiuo metu produkto kaina yra aukšta, o vartotojų paklausa yra maža. Trumpą laiką stebėję pardavimus, rinkodaros specialistai gali nuspręsti ištraukti produktą iš lentynų arba dirbti, kad sukurtų produkto paklausą.
Produktai, kurie pereina į antrąjį etapą, augimo etapą, turi būti kuriami ir parduodami. Norint atlikti šias užduotis, atsižvelgiant į dabartinę ekonomikos būklę, reikia sumažinti prekės kainą ir pradėti reklamuotis. Jei produktas pasirodys populiarus tarp vartotojų, kitos įmonės pradės gaminti panašius produktus. Didėjant konkurencijai, produkto kaina paprastai mažėja.
Brandžios stadija pasiekiama, kai produkto populiarumas pradeda blėsti. Dėl per daug konkurentų pradinė prekės kaina smarkiai sumažės. Šiuo metu įvyko rinkos prisotinimas ir produktas patenka į paskutinį etapą: prisotinimas ir nuosmukis. Kaip rodo scenos pavadinimas, gaminius, pasiekiančius šį lygį, įmonei tampa vis sunkiau gaminti.
Kartais produktas gali sulaukti nuolatinio vartotojų susidomėjimo. Pavyzdžiui, buitinį valymo produktą Windex pirmą kartą pristatė SC Johnson & Sons 1933 m. Iki šiol šis produktas vis dar populiarus ir yra pagrindinis daugelio namų ūkių visoje Šiaurės Amerikoje pagrindas. Nors Windex išgyveno visą produkto gyvavimo ciklą, jis išliko populiarus vartotojų pasirinkimas.
Yra tam tikrų neatitikimų dėl produkto gyvavimo ciklo teorijos pagrįstumo. Kai kurie rinkos analitikai teigia, kad ne visi produktai išnyksta, kaip yra Windex atveju. Kiti mano, kad visi produktai, įskaitant Windex, tam tikru momentu visiškai išnyks. Šiems žmonėms toks produktas kaip šis neužbaigė viso gaminio gyvavimo ciklo, kol produktas išnyks iš akių.
Bet kuriuo atveju, naudodami produkto gyvavimo ciklo modelį, rinkodaros specialistai gali geriau suprasti produkto eigą. Informacija, surinkta per gaminio gyvavimo ciklą, padeda gamintojams pasinaudoti idėja arba visiškai atsisakyti koncepcijos. Neaišku, ar produktas išliks rinkoje tol, kol bus Windex, nors dauguma gamintojų nori tokio nesibaigiančio ciklo.