Atviros rinkos ekonomika yra nacionalinės prekybos sistema, kurioje pirkėjai ir pardavėjai gali laisvai užsiimti prekyba be vyriausybės įsikišimo. Tokia sistema taip pat dažnai vadinama „laisvąja rinka“. Atviros rinkos ekonomikoje vyriausybė dažniausiai atsisako įprastų sandorių. Pirkėjai ir pardavėjai sudaro susitarimus vieni su kitais, siekdami abipusės naudos, ir gali laisvai nustatyti kainas bei pardavimo sąlygas, kaip jiems atrodo tinkama. Ekonomistai paprastai teigia, kad atvira rinka labiausiai skatina teigiamą ekonomikos plėtrą, finansinę būklę ir bendrą rinkos stiprumą.
Atviros rinkos ekonomika veikia leisdama atskiriems dalyviams savireguliuotis. Išlaikant vienodas sąlygas rinkoje visiems žmonėms turėtų būti sudarytos vienodos sąlygos, kad visi turėtų vienodas galimybes pirkti, prekiauti ir parduoti. Kurios prekės yra vertingiausios, sprendžia patys dalyviai, o ne jų vyriausybės. Pagal šią sistemą pasiūla ir paklausa yra rinkos tvariniai, o ne tarifų ar mokesčių institucijų planai.
Teoriškai laisvoji rinka skatina investicijas ir apdovanoja tuos, kurie atlieka protingus sandorius. Tai taip pat motyvuoja piliečius diegti naujoves, skatindama juos tiekti naujas prekes ar paslaugas, kad būtų patenkinti augantys poreikiai. Prekybos durys taip pat lengvai atsidaro atviroje importo ir eksporto rinkoje, todėl įmonės gali rasti ir išnaudoti galimybes per tarptautinę prekybą ir parduodant vidaus rinkoje. Dažnai teigiama, kad laisvoji prekyba yra naudinga platesnei tarptautinei bendruomenei, nes sudaro sąlygas atvirai keistis prekėmis ir idėjomis.
Tačiau jokios ekonominės sistemos neveikia vakuume. Retai kada atviros rinkos ekonomika visada duoda teigiamų rezultatų. Viena iš labiausiai paplitusių atviros rinkos pasekmių yra elito klasės sukūrimas. Sėkmingiausi dalyviai dažnai gali kontroliuoti kainas ir, pavyzdžiui, jas didinti. Dėl to kai kurie žaidėjai, ypač tie, kurie turi mažiau lėšų, yra veiksmingai pašalinami, apskritai negali pirkti ar prekiauti.
Viena mąstymo mokykla moko, kad žemesnės klasės laisvosiose rinkose parodo laisvės pasekmes, būtent, kad nesugebėjimas įsitraukti ar strategiškai derėtis yra pasirinkimas, turintis pasekmių. Labiau daugumos požiūris siekia pusiausvyros tarp absoliučios laisvės ir nuosaikios vyriausybės priežiūros. Dauguma laisvųjų rinkų apima tam tikrą vyriausybės reguliavimą, kuris veikia labiau kaip stabilizatorius, o ne kaip kontrolierius.
Mokesčiai ir prekybos apribojimai yra paplitę daugelyje šiuolaikinės atviros rinkos ekonomikos pavyzdžių. Taip pat dažni reglamentai, užkertantys kelią nesąžiningiems sandoriams, apgaulingoms kainų struktūroms ir pagrindinių prekių bei paslaugų monopolijoms. Buvo teigiama, kad bet kokia vyriausybės ranka pažeidžia pirkėjų ir pardavėjų autonomiją tiek, kad rinka nebegali būti laikoma „laisva“. Tačiau tai yra mažumos požiūris. Dauguma ekonomistų pripažįsta, kad lengvabūdiška vyriausybės priežiūra skatina tvarką, daugeliu atžvilgių skatinant individualius sandorius ir naujoves, kartu apsaugant nuo neteisėtumo, dėl kurio gali pablogėti rinka.