Dolerių aukcionas yra nenulinės sumos nuoseklaus žaidimo, skirto iliustruoti reiškinius, kai žaidėjai galiausiai priima neracionalius sprendimus, pagrįstus racionaliu pasirinkimu, pavadinimas. Žaidimas prasideda, kai aukciono vedėjas aukcione pasiūlo parduoti už 1 USD (USD) su dviem išlygomis: kiekvienas pasiūlymas turi būti didesnis nei ankstesnis, o antras pagal dydį pasiūlęs asmuo taip pat turi sumokėti savo kainą. Jei laimėjęs pasiūlymas yra 0.99 USD, o pralaimėjęs – 0.98 USD, abu siūlytojai sumoka atitinkamas kainas.
Žaidimo naujovė yra ta, kad didėjant pasiūlymams dėmesys nukreipiamas nuo didžiausio pelno pasiekimo į nuostolių mažinimą. Dolerių aukcionas gali prasidėti siūlant 0.01 USD ir 0.02 USD kainos pasiūlymus, bet kai kainos pasiūlymai artėja prie 1 USD, dėmesys pasikeičia. Jei didžiausias pasiūlymas yra 1 USD ar daugiau, antras pagal dydį siūlantis asmuo gali padidinti pasiūlymą, kad sumažintų nuostolius. Jei konkurso dalyvis laimės, jis arba ji turės 1 USD, kad padėtų kompensuoti pasiūlymą. Tikrajame žaidime dalyviai gali siūlyti 3 USD ar daugiau už vieną dolerio kupiūrą.
Sukūrė Martinas Shubikas, kuris jį aprašė 1971 m. straipsnyje. Tai buvo jo bandymas nustatyti, ar priklausomybė gali būti įtraukta į žaidimų teoriją. Žaidimo teorija – tai sąvokų rinkinys, apibūdinantis strateginę šalių sąveiką siekiant laimėjimų ar naudos. Jis plačiai naudojamas mikroekonomikos srityje. Nulinės sumos žaidimas yra tada, kai pelnas ir nuostoliai yra lygūs nuliui, pavyzdžiui, kai viena šalis laimi 10, o kita šalis pralaimi 10.
Paradoksas dolerio aukcione yra tas, kad kiekvienas konkurso dalyvis skaičiuoja, kad įgytų pranašumą, tačiau aukcionui vykstant aukciono dalyviai ir toliau pralaimi vis daugiau. Tai galima palyginti su aukcionu, kuriame visi mokami aukcionai, kuriame, kaip rodo pavadinimas, moka visi konkurso dalyviai. Politinis lobizmas yra to pavyzdys, kai visi lobistai apmoka išlaidas, o kaip ir dolerio aukcionas, tik vienas bus aiškus „laimėtojas“.
Didesniu ir klastingesniu pavyzdžiu dolerio aukciono principas buvo pritaikytas vadinamajam nusidėvėjimo karui. Išsekimo kare tikslas yra ne laimėti mūšį ar lemiamą pergalę, o sistemingai skirti priešininkui didžiausias darbo jėgos ir išteklių išlaidas. Paralelė akivaizdi, nes didžiausią grynųjų pinigų sumą turintis dalyvis galės išnaudoti priešininko atsargas. Abu praras pinigus, tačiau laimėtojas, kuris viršys pralaimėtojo pasiūlymą mažiausia įmanoma suma, praras beveik doleriu mažiau nei antrasis pagal dydį pasiūlęs asmuo.