Prekybos asociacijos yra organizacijos, kurios sukuria tam tikros pramonės įmonėms galimybę bendrauti, kad būtų naudinga abipusiai suinteresuoti asmenys. Asociacija, finansuojama iš įmonių narių įnašų, dažnai veikia kaip priemonė viešajam pramonės įvaizdžiui apskritai gerinti arba suteikti vieningą balsą lobistinei veiklai teisės aktų klausimais, kurie, kaip tikimasi, turės įtakos pramonei. Be šių dviejų svarbių funkcijų, tokio tipo asociacijos taip pat gali būti forumas, skirtas plačiajai visuomenei šviesti apie tam tikrą pramonės šaką ir jos pagrindinius produktus.
Daugeliu atvejų prekybos organizacija yra įsteigta kaip ne pelno organizacija. Tokio tipo verslo organizavimas suteikia galimybę tos pačios pramonės įmonėms bendradarbiauti sprendžiant bendras problemas. Tam tikru mastu prekybos organizacija padeda apsaugoti pramonės vientisumą, nes paprastai nustato standartus, kurių turi laikytis visi nariai, kad būtų laikomi geros būklės. Jei nesilaikoma prekybos asociaciją valdančios kolegų grupės nustatytų ir palaikomų standartų, gali būti, kad ji gali būti pašalinta iš asociacijos ir prarasti didelį pasitikėjimą perkančiosios visuomenės akyse.
Prekybos organizacija dažnai suteikia mechanizmą, reikalingą, kad įstatymų leidybos procese būtų žinomas pramonės balsas. Dažnai įmonės narės dirbs per prekybos asociaciją, siekdamos skatinti teisės aktus, kurie, kaip tikimasi, atitiks pramonės interesus. Tuo pačiu metu asociacija gali daryti lobizmą prieš teisės aktus, kurie, kaip manoma, tam tikru būdu kenkia pramonei.
Nors daugelis įmonių rengia viešųjų ryšių ir rinkodaros planus, siekdamos padidinti įmonės ir jos produktų matomumą tarp vartotojų, prekybos asociacija taip pat stengsis šviesti visuomenę ir sukelti susidomėjimą. Verslo asociacijos, užuot sutelkusios dėmesį į konkrečios įmonės prekes, dalyvaus rinkodaros ir reklamos kampanijose, kurios privilios vartotojus pirkti ir mėgautis tam tikros pramonės gaminamomis prekėmis. Dalis rinkodaros metodo įgyvendinama pateikiant faktus ir skaičius, kuriuos vartotojai gali lengvai suvokti. Prekybos asociacijos švietimo pastangos dažnai atveria kelią atskirų pramonės narių rinkodaros pastangoms.
Be lobizmo, rinkodaros ir švietimo pastangų, prekybos asociacija dažnai remia konferencijas įmonėms narėms. Konferencijų tikslas paprastai yra pagerinti bendrą pramonės funkciją, suteikiant informaciją, kurią kiekvienas konferencijos dalyvis gali įsisavinti ir grąžinti į įmonės lygį. Beveik kiekviena prekybos ar verslo asociacija kasmet remia bent vieną konferenciją ar susirinkimą.