Kaip endokrininės sistemos nariai, antinksčiai išskiria chemines medžiagas, vadinamas hormonais, kad reguliuotų svarbias funkcijas, siųsdamos pranešimus per kraują. Šie įvairūs hormonai kontroliuoja medžiagų apykaitą, fizinį vystymąsi ir valdo stresą. Netinkamai veikiantis pagumburis, kuris kontroliuoja endokrinines liaukas, gali priversti antinksčius išskirti per mažai arba per daug hormonų, o tai gali sukelti rimtų sutrikimų.
Dvi antinksčių liaukos yra trikampės ir plokščios, kiekviena iš jų yra virš inksto šalia apatinės nugaros dalies. Išorinis antinksčių sluoksnis vadinamas antinksčių žieve. Žievė yra atsakinga už hormonų, būtinų virškinimui ir lytinei brandai, sintezę ir išskyrimą. Vidinis sluoksnis, antinksčių šerdis, iš tikrųjų nėra būtinas normaliam gyvenimui, bet išsivystė, kad padėtų mums valdyti streso akimirkas ir pagerinti gyvenimo kokybę.
Antinksčių žievė gamina steroidinius hormonus ir chemines medžiagas, kurios reguliuoja virškinimą. Androgeniniai steroidai padeda sukurti antrines lytines savybes vyrams, o estrogenai ir progesteronas padeda lytiniam vystymuisi moterims. Šie hormonai glaudžiai bendradarbiauja su steroidais, kuriuos išskiria sėklidės ir kiaušidės. Metabolizmui aldosteronas palaiko sveiką kalio ir druskos kiekį kraujyje. Kortizolis padeda angliavandenius, baltymus ir riebalus paversti gliukoze.
Dėl antinksčių šerdies lengviau susidorojame su stresinėmis situacijomis, tokiomis kaip viešas kalbėjimas ar šuns persekiojimas. Ji vadinama „simpatine“ liauka, nes reaguoja į išorinius dirgiklius, tokius kaip nerimas, vadinamuoju „kovok arba bėk“ instinktu. Tada jis išskiria adrenaliną arba epinefriną, kuris pagreitina jūsų širdies plakimą, taip padidindamas kraujotaką, ir recirkuliuoja sukauptą gliukozę, kuri suteikia staigų energijos ir jėgos pliūpsnį. Norepinefrinas švelniai sutraukia kraujagysles, taip pat padidina kraujospūdį, taip pat sukelia prakaitavimą. Tai leidžia kovoti su stipresniais raumenimis ir greitesniais refleksais arba skristi, turint pakankamai energijos pabėgti. Šį instinktą pritaikėme šiuolaikinėms situacijoms, pavyzdžiui, darbo pokalbiui.
Antinksčius, taip pat žinomus kaip viršinksčių liaukos, gali paveikti hormonų disbalansas. Pavyzdžiui, nepakankamai aktyvios liaukos negamina pakankamai cheminių medžiagų. Adisono liga sukelia mažą cukraus kiekį kraujyje ir susilpnėjusį imunitetą. Pernelyg aktyvios antinksčių liaukos, vadinamos Kušingo sindromu, sukelia aukštą kraujospūdį ir gali sukelti problemų paauglystės vystymosi metu dėl perdėto vyriškumo. Antinksčių žievės augliai kelia didelį pavojų sveikatai, tačiau antinksčių šerdį galima pašalinti su minimaliu poveikiu.