Formali organizacinė struktūra reiškia struktūrizuotos ir suplanuotos organizacinės struktūros tipą, kurį gali priimti organizacija. Tokio tipo organizacinė struktūra yra tiesioginė priešingybė neformaliai formaliai struktūrai, kuri nesilaiko jokios formalios struktūros. Kaip rodo pavadinimas, struktūra yra susijusi su operacijų tvarka organizacijoje. Juo siekiama apibrėžti asmenų vaidmenis darbo vietoje ir tikimasi, kad jie laikysis nustatytų vaidmenų.
Vienas iš formalios organizacijos struktūros atributų yra tai, kad ji hierarchiškai paskirsto individų vaidmenis organizacijoje nuo viršaus iki apačios. Pozicija viršuje yra skirta svarbiausiam organizacijos asmeniui. Šis svarbos lygis krinta žemyn, apibrėždamas būsimus asmenis ir tai, kas sudaro jų įvairių pareigų sąlygas. Pavyzdžiui, įmonė, turinti daug dukterinių įmonių, gali turėti vieną generalinį direktorių (CEO), kuris yra svarbiausias organizacijos vadovas. Įvairiuose filialuose gali būti vadovai, kurie yra atsakingi už jų filialus, tačiau vis tiek turi atsakyti generaliniam direktoriui. Kiekvienas filialas turės formalią struktūrą, kurioje filialų vadovai bus aukščiausio lygio vadovai, po jų – įvairių skyrių vadovai, po jų – vadovai ir kt.
Formalios organizacinės struktūros kūrimo įmonėje tikslas – užkirsti kelią chaosui, kuris kiltų, jei asmenys nežinotų, ko iš jų tikimasi įvairiose situacijose. Dar viena tokio tipo struktūros kūrimo priežastis – kad įmonės galėtų būti tvarkingesnės, organizuotesnės ir efektyvesnės. Tačiau jis gali būti taikomas daugeliui verslo modelių tipų; jį dažniausiai naudoja didelės organizacijos, turinčios daug darbuotojų ir padalinių.
Nors formali organizacinė struktūra gali padaryti įmonę efektyvesnę, ji turi ir trūkumų. Įvairūs padalinių ir vadovavimo lygiai sukuria kliūtis, dėl kurių kiekvienas svarbus sprendimų priėmimo procesas gali būti varginantis. Pavyzdžiui, jei gamybos įmonės darbuotojai turi kokių nors nusiskundimų, jie turės kreiptis į savo tiesioginį vadovą, kuris gali turėti bendrąjį vadovą. Generalinis vadovas nusiųs skundą gamyklos vadovui, kuris gali jį persiųsti žmogiškųjų išteklių skyriui. Tada žmogiškųjų išteklių skyrius peržiūrės skundą ir nuspręs, ar jį persiųsti filialo vadovui, o šis perduos regiono vadovui. Šis varginantis procesas tęsis tol, kol skundas pasieks pagrindinę buveinę, o tas pats procesas tęstųsi dar kartą, kol pasieks generalinį direktorių.