2007 m. finansų krizę daugelis laiko didžiausia finansine nelaime nuo Didžiosios depresijos laikų. Kai kuriais vertinimais, 2007 m. finansų krizės žala gerokai viršija XX amžiaus trečiojo dešimtmečio traumą, nes šiuolaikinė krizė daro daug didesnį poveikį pasaulio ekonomikai. Nors ir prasidėjo Jungtinėse Valstijose, 1930 m. finansų krizė greitai peržengė sienas kaip cunamis, sukeldama platų finansinį sugriovimą ir žalą, kurią visiškai ištaisyti gali prireikti dešimtmečių.
Ekonomistai skiriasi dėl 2007 m. finansų krizės ir jos priežasčių interpretacijų, tačiau daugelis sutinka, kad pagrindinis pradinės krizės veiksnys buvo Jungtinių Valstijų būsto rinkos žlugimas. Taip atsitiko dėl kelių tarpusavyje susijusių priežasčių, įskaitant labai padidėjusį antrinės rizikos hipotekos paskolų skaičių ir labai per didelį finansų įstaigų hipoteka pagrįstų vertybinių popierių pratęsimą.
Maždaug XXI amžiaus pradžioje federalinių paskolų palūkanų normų mažėjimo tendencija atvėrė būsto rinką daugiau būsto pirkėjų nei bet kada anksčiau. Nors tai buvo geras būdas padidinti būsto nuosavybės lygį, tai taip pat reiškė, kad daugelis žmonių sutiko hipoteką su labai kintančiomis palūkanų normomis, turėdami įspūdį, kad palūkanų normos nepadidės. Kadangi namų nuosavybė negalėjo didėti amžinai, rinka pradėjo lėtėti apie 21 m., dėl to sumažėjo statybų ir palaipsniui didėjo palūkanų normos. Namų savininkai pastebėjo, kad jų hipotekos įmokos smarkiai didėja, dažnai gerokai viršijančios jų galimybes mokėti. Tai sukėlė turto arešto bangą, nes žmonės pradėjo nevykdyti įsipareigojimų savo namuose, o tai savo ruožtu privedė prie sub-prime skolintojų žlugimo.
Antrinės rizikos paskolų nuvertimas paskatino paniką, kurią daugelis laiko atsakinga už 2007 m. finansų krizę. Daugelis didžiausių finansų korporacijų rinkoje pasinaudojo sumažintomis sverto normomis, kad prisiimtų skolas, kurios gerokai viršijo jų investicijas. Didėjantis šios nestabilios padėties suvokimas sukrėtė rinkos pasitikėjimą, nes investuotojai, pastebėję būsto rinkos nuosmukį, ėmė baimintis, kad jų pensijų fondams ir investicijoms gresia rimtas įsipareigojimų nevykdymo pavojus. Vis labiau aiškėjant, kad patikimiausi investicinės bankininkystės vardai atsidūrė ant nemokumo slenksčio, investuotojai pradėjo traukti finansavimą, todėl daugelis finansų įstaigų iki 2007 m. vidurio priėjo prie bankroto ir prašėsi įsikišti.
2007 m. finansų krizę greitai sutiko reguliavimo agentūros, kurių daugelis greitai sumažino palūkanų normas, teikė centrinio banko paramą ir netgi užgrobė kai kurias steigėjas, kontroliuojamas vyriausybės. Nepaisant to, iki tol rinką jau apėmė panika ir jokia intervencija negalėjo atkurti investuotojų pasitikėjimo. Iki 2008 m. daugelis nacionalinių vyriausybių pradėjo prieštaringai vertinamą procesą, suteikdamos „gelbėjimą“ didelėms investicinėms bendrovėms, kad būtų išvengta nacionalinės ir pasaulio ekonomikos žlugimo. Gelbėjimo šalininkai teigė, kad leidimas šioms institucijoms žlugti sužlugdys visą ekonomiką, nes jų egzistavimui buvo skirta tiek daug įmonių ir individualių pinigų. Oponentai teigė, kad gelbėjimas prilygsta finansinei institucijai už baisių sprendimų priėmimą, o gelbėjimo lėšos turėtų būti perduotos mokesčių mokėtojams, o ne įmonių steigimui.
2007 m. finansų krizė greitai sukėlė didžiulį nedarbo lygį, susitraukė ekonomiką ir investicijų rinkos sąstingį. Vyriausybės, jau patiriančios didelę įtampą dėl pagalbos teikimo, dabar susidūrė su piliečiais, kurių darbo, sveikatos priežiūros ir finansinės pagalbos poreikiai labai auga. Amerikos ekonomikos žlugimas sukėlė rimtų problemų visame pasaulyje, nes daugelis nacionalinių ekonomikų prarado JAV verslą, paslaugas, prekes ir ne pelno programas. Net iki 2010 m., kai viltingi ekonomistai paskelbė, kad ekonomikos nuosmukio laikotarpis baigėsi, daugelis šalių ir toliau kentėjo nuo sumažėjusio investuotojų pasitikėjimo ir pasikeitusios JAV ekonomikos pasekmių.