Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimas, taip pat žinomas kaip NAFTA, yra pagrindinė Kanados, Meksikos ir Jungtinių Valstijų prekybos įstatymus reglamentuojanti sutartis. Sutarties, sukurtos 1994 m., tikslas buvo padidinti laisvąją prekybą, kuri paskatintų pelningesnes rinkas ir didesnį prekių pasirinkimą visose trijose šalyse. Nuo pat pradžių prieštaringai vertinamas Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimas tebėra didelių politinių ir ekonominių diskusijų tema.
Vienas iš pagrindinių ilgalaikių Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos sutarties tikslų buvo panaikinti muitus importuojamoms prekėms tarp trijų šalių. Remiantis pagrindine susitarimo filosofija, tarifų panaikinimas leistų prekes importuoti ir eksportuoti mažesnėmis sąnaudomis, todėl kiekvienoje iš trijų rinkų būtų galima įsigyti didesnį prekių asortimentą. Ne visi tarifai buvo nedelsiant panaikinti Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimu; Vietoj to kai kurioms prekėms buvo leista palaipsniui panaikinti tarifus nuo dešimties iki penkiolikos metų.
Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos sutartis nebuvo pirmasis dokumentas, kuriuo siekiama padidinti prekybą tarp Šiaurės Amerikos šalių. Devintajame dešimtmetyje JAV ir Kanada pasiekė panašų abiejų šalių susitarimą dėl importo ir eksporto įstatymų. NAFTA buvo sukurta po JAV ir Meksikos derybų dėl panašaus prekybos susitarimo; siekdama apginti savo interesus, Kanada pareikalavo dalyvauti šiose derybose, sukurdama poreikį sudaryti trijų šalių paktą.
Dėl NAFTA ir jos įtakos kiekvienai šaliai kyla įvairių ginčų. Kanadoje kritikai teigia, kad tam tikri susitarimo punktai gali kelti pavojų Kanados aplinkai, ypač kalbant apie vandens šaltinių pardavimą Jungtinėms Valstijoms. Kai kurie ekspertai teigia, kad Meksikos ūkininkavimo sistema buvo sugriauta Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimo, nes JAV subsidijos ūkininkavimui ir didesni atlyginimai skatina Meksikos ūkininkus į JAV ieškoti darbo.
Ko gero, didžiausia kritika dėl NAFTA yra užsakomųjų paslaugų klausimas. JAV ir Kanada turi daugybę įstatymų ir taisyklių, užtikrinančių saugos standartus ir teisingą atlyginimą. Meksikoje šiose srityse yra mažiau įstatymų, todėl Amerikos įmonėms pelninga perkelti savo verslą į Meksiką, kur žemė ir darbuotojai yra daug pigesni. Profesinės sąjungos ir aplinkosaugos grupės dažnai atkakliai ragina peržiūrėti arba panaikinti NAFTA, nes daugelis mano, kad dėl to gali pablogėti gaminių kokybė ir sauga, taip pat gali prarasti Amerikos ir Kanados darbuotojų darbo vietas.
Nors NAFTA retai laikoma nuoseklia sėkme, kai kurie ekspertai mano, kad tai gyvas dokumentas, kurį galima keisti ir tobulinti atliekant pakeitimus ir pataisymus. Nuo oficialaus sukūrimo 1994 m. Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimas buvo peržiūrėtas dviem serijomis, o tai rodo, kad laikui bėgant ši politika ir toliau bus lanksti. Nesvarbu, ar mylimi, ar niekinami, daugelis ekonomistų sutinka, kad Šiaurės Amerikos laisvosios prekybos susitarimas yra vienas svarbiausių ir įtakingiausių kada nors sudarytų prekybos susitarimų.