Pokyčiai šiandien labiau nei bet kada anksčiau yra verslo dalis ir yra nuolatiniai. Pokyčių valdymo teorijos tikslas – padėti darbuotojams, vadovams – ir pačiam verslui – lengvai prisitaikyti prie naudingų pokyčių. Tai gali būti sudėtinga užduotis, jei darbuotojai asmeniškai nemano, kad keisti verta. Pokyčių valdymo teorija siekia suderinti organizacijos interesą keistis su visų jos narių interesais.
Tam tikroje situacijoje pokytis gali būti labiau susijęs su organizacijos struktūra, technologija ar strategija arba gali būti sutelktas į darbuotojų požiūrį ir elgesį. Įprasta, kad dideliems pokyčiams vienoje iš šių sričių reikės pritaikyti pakeitimus ir daugumoje kitų. Pokyčių valdymo teorijoje nagrinėjama, kaip nustatyti ir sinchronizuoti tokius būtinus pakeitimus. Pavyzdžiui, jei bus sukurtas naujas intranetas, siekiant sustiprinti įmonės vidinę komunikaciją, darbuotojai turės mokytis, kaip naudotis sistema – struktūriniais pokyčiais – ir taip pat turės jaustis patogiai su naujomis technologijomis – požiūriais ir elgesiu.
Kadangi pakeisti technologijas ir, popieriuje, darbo vaidmenis bei įmonės tikslus yra lengviau nei pakeisti žmonių mintis, pokyčių valdymo teorijoje dažnai nagrinėjama būdų, kaip atremti darbuotojų pasipriešinimą pokyčiams. Pasipriešinimas atsiranda dėl daugelio priežasčių. Kai kuriais atvejais žmones tiesiog gąsdina pokyčiai, bijodami, kad jie nespės suspėti ir kad naujas būdas ką nors padaryti gali būti sunkesnis. Kartais tai neturi nieko bendra su sunkumais; pokyčiai dažnai palengvina darbą, tačiau vis dar yra nenoras priimti pokyčius emociniame lygmenyje. Darbuotojas, kuris daugelį metų rašo, pasirašo, spaudė ir ranka įteikia atmintines kolegoms, gali jaustis nusiminęs, matydamas, kad šis procesas (ir kartu ir jo darbo aspektas) yra pasenęs dėl naujos atmintinių siuntimo el. paštu sistemos.
Žmogus gali būti labiausiai prisitaikantis padaras planetoje, tačiau jis vis tiek gali būti užsispyręs. Tokie teiginiai kaip „tiesiog nesijaučia gerai“ ir „galiu tai padaryti dvigubai greičiau, kaip seniau“ yra dažni ir rodo šio įpročio padaro įsipareigojimą viską žinoti. Žmonės priima pokyčius, kai supranta jų vertę ir nemano, kad jie nuvertina nieko, ką jie laiko svarbiu. Jie gali jausti, kad senesnis veiklos būdas yra svarbus dėl daugelio priežasčių: nuo nuoširdaus tikėjimo, kad senasis būdas yra geresnis, iki ištikimybės pirmtakams ir tradicijoms jausmo.
Pokyčių valdymo teorija skatina komunikacijos strategijas, mokymo programas ir konsultacijas, kaip priemonę nugalėti darbuotojų abejones ir baimes. Vienas iš pagrindinių pokyčių valdymo principų yra tai, kad visi personalo nariai būtų informuojami ir verčiami jaustis dalimi priimant sprendimus dėl pokyčių. Organizacijų vadovai kartais gali jaustis priblokšti dėl didelių pokyčių įgyvendinimo. Kartais pasitelkiami konsultantai, besispecializuojantys pokyčių valdymo metodikoje, kad padėtų jiems atlikti procesą.