Išoriniai tarpšonkauliniai raumenys yra raumenų tipas, esantis tarp šonkaulių žmogaus krūtinės srityje. Jie pirmiausia padeda įkvėpti kvėpavimo metu, pakeldami šonkaulius aukštyn ir sukurdami erdvę plaučiuose. Kiekvienas iš 11 išorinių tarpšonkaulinių raumenų yra arti atitinkamo vidinio tarpšonkaulinio raumens ir tarpšonkaulinių nervų.
Tarpšonkauliniuose tarpuose – arba tarpuose tarp šonkaulių – yra išoriniai tarpšonkauliniai raumenys. Struktūriškai jie prasideda vieno šonkaulio dugno galinėje dalyje ir tęsiasi iki žemiau esančio šonkaulio priekio ir viršaus. Tada jie tampa plonais audiniais, vadinamais priekinėmis tarpšonkaulinėmis membranomis šalia šonkaulių vidinės kremzlės dalies prie krūtinkaulio. Šiuos raumenis dengia ir oda, ir jungiamojo audinio pluoštas, žinomas kaip fascija.
Įstrižai raumenų įstrižai leidžia lengviau susitraukti, o gebėjimas susitraukti yra svarbus išorinių tarpšonkaulinių raumenų funkcijos komponentas. Susitraukdamas kiekvienas raumuo sutrumpėja ir taip pakelia du šonkaulius, prie kurių yra pritvirtintas. Kai šonkauliai juda aukštyn, erdvės plaučiuose padidėja.
Išoriniai tarpšonkauliniai susitraukimai prasideda reaguojant į raumenų susitraukimus šonkaulių narvelio apačioje arba diafragmoje. Tai savo ruožtu sukelia obliquus externus – pilvo sienos raumens – išsiplėtimą į išorę. Visas procesas sumažina slėgį krūtinėje ir leidžia įeinančiam orui užpildyti plaučius, tokiu būdu skatinant įkvėpimo procesą.
Tarpšonkauliniai raumenys taip pat apima vidinius tarpšonkaulinius raumenis. Nors kai kurie iš šių raumenų tipų taip pat atlieka įkvėpimo procesus, dauguma vidinių raumenų padeda iškvėpti. Jie yra statmeni išoriniams tarpšonkauliniams raumenims. Abiejų tipų tarpšonkauliniai raumenys bendrai reguliuoja kvėpavimo procesus, palaikančius organizmus gyvus.
Nervai, užtikrinantys motorines funkcijas, eina per tarpšonkaulinius raumenis. Pagrindinis tarpšonkaulinis nervas yra aplink vidinį tarpšonkaulinį raumenį. Viena nervo šaka eina tarp išorinių ir vidinių tarpšonkaulinių raumenų, užtikrindama nervinę funkciją pirmiesiems. Ši šaka paprastai vadinama išoriniu tarpšonkauliniu nervu. Kita pagrindinio nervo šaka eina arti išorinių tarpšonkaulinių raumenų ir padeda pilvo raumenų nervui funkcionuoti.
Jei šie raumenys yra plyšę ar kitaip pažeisti, kvėpavimas gali tapti skausmingas. Aštrūs skausmai įkvėpus nėra neįprasti tarpšonkaulinių traumų atveju. Paprastai tokie sužalojimai atsiranda dėl pasikartojančių judesių, kurie sukasi liemenį arba siūbuoja rankas. Tempimo ir kvėpavimo pratimai prieš sunkią veiklą gali padėti sumažinti traumų pavojų.