Modernus interjero dizainas išsiskiria švariomis, tiesiomis linijomis ir neperkrauta išvaizda. Tai priešinga tradiciniam interjero dizainui su puošniais, senoviniais baldais ir detaliomis puošmenomis. Nors terminai modernus ir šiuolaikinis interjero dizainas dažnai vartojami pakaitomis, tarp jų yra skirtumas.
Šiuolaikinis interjero dizainas gali reikšti tik madingą išvaizdą, kuri šiuo metu yra stilinga, o modernus interjero dizainas reiškia specifinį geometrinį, švarių linijų stilių, vadinamą moderniu. Tai, kad modernus stilius taip pat gali būti dabartinės išvaizdos ar tendencijos dalis, dar labiau painioja modernų ir šiuolaikinį. Modernaus interjero dizaino stiliaus sukūrimas priskiriamas Europos dizainerių ir architektų grupei, kuri 1919 m. Vokietijoje įkūrė Bauhaus dizaino mokyklą. Bauhaus filosofija yra tokia, kad visuose interjero dizainuose forma turi derėti su funkcionalumu. Pirmą kartą naudingos pramoninės medžiagos, tokios kaip stiklas ir metalas, buvo sujungtos kuriant buitinius baldus.
Didžioji dalis įkvėpimo naujam moderniam stiliui kilo iš neperkrautų, geometrinių japoniškų namų interjero dizaino ypatybių. Japonų dizaine erdvė nėra laikoma tuščia, o svarbiu elementu. Japonų interjeruose vyrauja forma ir funkcija. Pavyzdžiui, baldai, tokie kaip apvalus stalas, gali būti pastatyti kambario viduryje, kad būtų sukurtas židinio taškas ir būtų sukurta naudinga vieta, kurią būtų lengva pasiekti.
Tradiciškai interjero dizaino medžiagos buvo įvairių tipų ir spalvų mediena, kuri dažnai buvo puošniai raižyta ir formuojama, todėl šiuolaikiškai atrodantys ryškūs dizainai buvo ryškus kontrastas tradiciniams interjerams. Išsamūs tapetai ir įvairiomis spalvomis marginti audiniai suteikė mediniams baldams šilumos, o paprastos sienos ir aksesuarai viena pagrindine akcento spalva išryškino naujų modernių baldų vėsumą. Tokiu būdu tradiciniai ir modernūs interjero dizainai yra visiškai priešingi ir bet koks jų derinys sukuria eklektišką išvaizdą, kuri nėra aiškiai apibrėžta stiliumi.
Organizacija yra didelė šiuolaikinio interjero dizaino dalis. Kadangi neperkrauta išvaizda ir funkcionalūs baldai yra svarbios šiuolaikinio interjero dizaino sąvokos, moderniame interjere populiaru naudoti novatoriškus aptakius baldus. Pavyzdžiui, moduliniai biuro baldai yra geometrinės formos, juos galima sukrauti ir derinti įvairiais būdais, pavyzdžiui, stačiakampį stalą, naudojamą su išlenkta stalo dalimi, kad būtų suteikta papildomos vietos ir papildomo stiliaus.