Ekonomikoje išorinis poveikis apibrėžiamas kaip sąnaudos arba nauda, atsirandanti iš sandorio, kuris daro įtaką įvairioms trečiosioms šalims, kurios nėra sandorio dalis. Poveikis gali būti naudingas trečiajai šaliai, vadinamas „teigiamu išoriniu poveikiu“, arba gali būti išlaidos, vadinamos „neigiamu išoriniu poveikiu“. Išoriniai veiksniai sutrikdo rinkos efektyvumą, nes atskirų sandorių kainos neatspindės išorinio poveikio sąnaudų ar naudos. Vyriausybės dažnai bando atsižvelgti į šiuos išorinius veiksnius įvairiais reguliavimo metodais.
Veiksminga rinka yra ta, kuri, atsižvelgiant į pasiūlą ir paklausą, randa idealią kainą bendrai visuomenės gerovei gaminant prekę ar teikiant paslaugą. Yra nedaug sandorių, nesusijusių su nenumatytu išoriniu poveikiu, dėl kurio visai visuomenei atsiranda kaštų ar naudos ir sutrinka šis efektyvumas. Taip yra dėl to, kad tiek privačios įmonės, tiek vartotojai, sudarydami sandorius, paprastai neatsižvelgia į išorinius veiksnius, nes juos sunku nustatyti atskiro sandorio kontekste.
Klasikinis neigiamo išorinio poveikio pavyzdys yra teršianti įmonė. Ši hipotetinė valdiklius gaminanti įmonė, nustatydama jų kainą, atsižvelgia į savo produkto paklausą, gamybos sąnaudas ir visas pridėtines išlaidas, susijusias su valdiklių gamykla. Panašiai vartotojas, spręsdamas, ar pirkti prekę, atsižvelgs tik į tai, kiek nori mokėti už valdiklį. Nė viena šalis neatsižvelgia į socialines valdiklių gamybos sąnaudas, kurios užteršia orą aplink kiekvieną vietą, kurioje yra valdiklių gamykla.
Išorinis poveikis nebūtinai turi būti neigiamas. Pavyzdžiui, didėjantis švietimo paplitimas visuomenėje yra ekonominio įvykio, turinčio įvairių teigiamų išorinių padarinių, pavyzdys. Bet kuri visuomenė, kurioje gyvena gerai išsilavinę žmonės, gaus naudos iš žinių, gautų iš tų žmonių švietimui skirto laiko ir pinigų. Technologinė ir medicinos pažanga, kylanti iš šių žinių, bus naudinga ne tik tiems, kurie daro tokius pokyčius, bet ir tiems, kurie priklauso visuomenei, kuri turi prieigą prie savo išsilavinusių piliečių pažangos. Šie pasiekimai yra teigiamų išorinių padarinių pavyzdžiai.
Vyriausybės stengsis atsižvelgti į šiuos veiksnius taikydamos įvairius reglamentus, siekdamos apriboti neigiamą išorinį poveikį ir skatinti veiklą, kuri sukelia teigiamą išorinį poveikį. Vienas iš būdų yra kriminalizuoti narkotikus, siekiant atgrasyti nuo jų vartojimo ir vėlesnio destruktyvaus poveikio, pavyzdžiui, smurtinių nusikaltimų padidėjimo. Didesni mokesčiai nesveikiems produktams, tokiems kaip tabakas ir alkoholis, yra skirti atgrasyti nuo jų pirkimo ir vartojimo. Be to, vyriausybės gali skatinti teigiamą išorinį poveikį teikdamos subsidijas, mažinančias prekės ar paslaugos, turinčios teigiamą poveikį visuomenei, gamybos arba vartojimo sąnaudas.