Intersticinės ląstelės yra struktūriniai vienetai, esantys tarp kitų organo ar audinio ląstelių. Terminas kilęs iš žodžio tarpas, kuris yra audinių ar organų spraga. Nepaisant savo „išorės“ statuso, šios ląstelės atlieka įvairias funkcijas organizme, ypač nervų, virškinimo trakto ir reprodukcinės sistemos.
Galbūt labiausiai žinomas intersticinių ląstelių tipas yra vadinamas Leydig ląstelėmis. Jie pavadinti vokiečių zoologo ir anatomo Franzo Leydigo vardu, kuris pirmasis juos aprašė 1850 m. publikacijoje. Leydig ląstelės, esančios sėklidėse, yra atsakingos už androgeno hormono, žinomo kaip testosteronas, gamybą. Tai gerai žinomas kaip pagrindinis vyriškas lytinis hormonas, atsakingas už seksualinių savybių, tokių kaip sėklidės, prostata, raumenų rėmas ir kūno plaukai, vystymąsi.
Intersticinės Cajal (ICC) ląstelės yra kitas šių ląstelių tipas. Jie tarnauja kaip elektriniai širdies stimuliatoriai, kad virškinimo traktas nuo stemplės iki storosios žarnos galėtų susitraukti lygiuosius raumenis. Šis procesas, žinomas kaip peristaltika, yra būtinas, kad maistas ir vanduo būtų tinkamai virškinami.
Kitos intersticinės ląstelės nėra taip gerai žinomos kaip Leydig ląstelės ir ICC, tačiau jas verta paminėti. Intersticines ląsteles galima rasti minkštajame kiaušidžių audinyje, vadinamame stroma. Inkstai ir kankorėžinė liauka – pastaroji yra smegenyse ir prisideda prie lytinio vystymosi – taip pat turi tokių struktūrų.
Panašus į intersticinių ląstelių sąvoką, yra intersticinis skystis, kuris taip pat žinomas kaip audinių skystis. Pavadinimas suteikiamas dėl jo vaidmens užpildant tarpus arba audinių erdves. Tai yra mikrokosminis jo vaidmuo supantis visas kūno ląsteles. Intersticinis skystis taip pat veikia kaip pagrindinis ekstraląstelinio skysčio komponentas, kuris yra kūno skystis už ląstelių ribų.
Intersticinės ląstelės yra susijusios su grupe sveikatos būklių, žinomų kaip intersticinė pneumonija. Jiems būdingas intersticinio audinio sustorėjimas plaučiuose, o tai rodo organo uždegimą. Tokiu atveju audinys negali visiškai judėti ir kvėpuoti. Intersticinė pneumonija paprastai priskiriama prie intersticinės plaučių ligos skėčio, nors pastebima pirmosios ypatybė yra ta, kad uždegimą sukelia infekcija. Negydoma kortikosteroidais ir imunitetą slopinančiais vaistais ar kvėpavimo terapija, intersticinė pneumonija gali sukelti rimtesnių ligų, tokių kaip plaučių hipertenzija arba kvėpavimo nepakankamumas.