Darbo jėgos trūkumas yra situacijos, kai tam tikrai užduočiai apmokytų darbuotojų skaičius yra mažesnis nei dabartinis tokių įgūdžių turinčių žmonių poreikis. Kartais vadinama darbo jėgos nepakankamumu, tokia būklė gali egzistuoti konkrečioje įmonėje, bendruomenėje ar visoje tautoje. Vienintelis sprendimas dėl darbo jėgos trūkumo – pasiūlyti paskatas kvalifikuotiems kandidatams mokytis atlikti reikiamas užduotis, įsilieti į darbo jėgą ir taip atkurti tų konkrečių įgūdžių pasiūlos ir paklausos pusiausvyrą.
Darbo jėgos trūkumas dažnai atsiranda, kai daug kvalifikuotų darbuotojų palieka darbo jėgą arba išeina į pensiją, arba pereina į kitą profesiją ar sritį. Siekdami kompensuoti tuos nuostolius, darbdaviai imsis veiksmų, kad surastų žmones, kurie sugebėtų atlikti tas pačias užduotis ir būtų pasirengę įsilieti į darbo jėgą bei užpildyti išeinančių darbuotojų paliktą spragą. Norint atlikti šią užduotį, darbdaviams dažnai reikia pasiūlyti konkurencingas paskatas, kurios pritrauktų darbuotojus ir motyvuotų likti įmonėje ilgam laikui.
Darbo jėgos trūkumas ir srautai dėl išėjimo į pensiją ir profesijos pasikeitimų nėra vienintelės darbo jėgos trūkumo priežastys. Dėl stichinių nelaimių kartais susidaro situacijos, kai tam tikrą laiką vietovė lieka be tinkamo darbininkų būrio. Tokiu atveju siekiama pritraukti norinčius darbuotojus, turinčius reikiamų įgūdžių, kad jie galėtų persikelti į vietovę ir patenkinti kvalifikuotų darbuotojų poreikį. Jei bandymas nesėkmingas, darbdaviai pasitraukia iš verslo ir ilgainiui neigiamai veikia ekonomika.
Darbo jėgos trūkumas gali atsirasti beveik bet kurioje pramonės šakoje. Priklausomai nuo vietos, kai kurioms bendruomenėms trūksta profesionalių paslaugų, pavyzdžiui, apmokyto medicinos personalo. Religinės organizacijos gali nesugebėti pritraukti pakankamai kvalifikuotų asmenų, kurie tarnautų įvairias pareigas organizacijos būstinėje arba dirbtų dvasininkais vietinėse bendruomenėse. Pramonės šakos, kurios sparčiai auga, gali patirti laikiną trūkumą, nes bus imtasi veiksmų apmokyti naujus darbuotojus, kad jie atitiktų didėjančią paklausą.
Bet kurioje situacijoje, kai trūksta darbo jėgos, yra dvi pagrindinės galimybės. Pirmasis – naudoti automatizavimą, kad būtų sumažintas darbuotojų, reikalingų rinkos paklausai patenkinti, skaičius – galimybė iš pradžių gali būti brangi, o kai kuriose pramonės šakose praktiškai neįmanoma. Antrasis ir labiausiai paplitęs būdas yra pasiūlyti konkurencingą atlyginimą ir pašalpas, kad pritrauktų žmones, galinčius pasirengti reikalingai darbo rūšiai, ir toliau siūlyti paskatas, kurios ilgainiui išlaikytų šiuos asmenis darbo rinkoje.