Išorinė ataskaita yra terminas, vartojamas apibūdinti bet kokio tipo organizacijos ataskaitas, parengtas turint omenyje plačiąją visuomenę. Paprastai į dokumento turinį nebus įtraukta informacija, kuri laikoma nuosavybės teise, o į ataskaitą įtraukiami tik tie duomenys, kurie yra priimtini viešajam vartojimui. Įmonės dažniausiai rengia tokio tipo ataskaitas, siekdamos atskleisti aktualią informaciją vartotojams ir kitiems, kurie domisi bendra įmonių veikla.
Įmonės paprastai rengia savo išorines ataskaitas, nors šią funkciją galima perduoti iš išorės. Ataskaitos turinys gali skirtis, nes dokumente pateikiama informacija gali būti įmonės veiklos apžvalga, įskaitant kai kuriuos istorinius duomenis. Kitu metu išorinės ataskaitos dėmesio centre gali būti informacija apie verslo veiklos finansus. Tokiu atveju ataskaitą gali rengti auditoriai, turėdami aiškų tikslą paskelbti duomenis plačiajai visuomenei. Finansinėje informacijoje, kuri yra įtraukta į šią išorės audito ataskaitą, nebus nieko konfidencialaus, o visi ataskaitoje naudojami duomenys bus laikomi tinkamais viešai paskelbti verslo savininkams ir operatoriams.
Yra keletas priežasčių, kodėl įmonė pasirenka parengti ir paskelbti išorinę ataskaitą. Informacija laikoma vieša, leidžianti pateikti pakankamai išsamios informacijos apie įmonę ir jos veiklą, kad atkreiptų suinteresuotų asmenų, įskaitant potencialius investuotojus, dėmesį. Tokio tipo ataskaitose paprastai yra duomenų, kuriuos pramonės analitikai gali naudoti vertindami dabartinę įmonės būklę. Neįprasta, kad detalės, gautos iš išorinės ataskaitos, naudojamos kaip šaltinio medžiaga straipsniui ar profiliui, kurį sukūrė verslo rašytojas.
Nors nėra vieno tinkamo būdo parengti išorinę ataskaitą, yra keletas pagrindinių svarstymų, kurie gali padėti parengti nuoseklų ir informatyvų dokumentą. Informacija turi būti išdėstyta logiškai, kad skaitytojas galėtų lengvai sekti teksto eigą. Bet kokie duomenys, kurie laikomi konfidencialiais arba nuosavybės teise, turėtų būti neįtraukti į tekstą, nebent yra įtikinamų priežasčių tą informaciją įtraukti ir toks atskleidimas greičiausiai nesukels jokių problemų verslui vėliau. Dauguma tokio tipo ataskaitų bus išdėstytos taip, kad būtų nurodytas dokumento tikslas teksto pradžioje, kad skaitytojai suprastų, kodėl išorinis dokumentas egzistuoja ir ką rašytojai tikisi juo pasiekti.