Atostogos be užmokesčio yra būtent tai, kaip skamba, situacija, kai darbuotojas atostogauja nuo darbo negaudamas atlyginimo. Tai prieštarauja apmokamoms poilsio dienoms, tokioms kaip atostogos ar ligos dienos, taip pat faktinis atleidimas iš darbo arba neterminuotų atostogų. Paprastai manoma, kad tai laikina būklė, nors ji gali atsirasti reguliariai pagal nustatytą tvarkaraštį dėl daugelio priežasčių. Sutartyse ir techniniuose dokumentuose jis gali būti tiesiog sutrumpintas kaip LWOP.
Silpnėjant ekonomikai, daugelis įmonių išeina be užmokesčio, kad kompensuotų biudžeto trūkumą. Nors ilgalaikėje perspektyvoje darbuotojų atostogos gali reikšti mažesnį produktyvumą ir nuosmukį, tačiau trumpuoju laikotarpiu to gali prireikti, jei tiesiog nėra lėšų ir toliau mokėti darbuotojams už visą darbo dieną. Paprastai tikimasi, kad laikinajai situacijai pagerėjus, darbuotojų nebereikės leisti laisvadienių be užmokesčio, o tai leis sklandžiai grįžti prie to, kas buvo prieš nuosmukį.
Tokiu būdu tokio tipo atostogos gali būti vertinamos kaip alternatyva darbuotojų atleidimui arba visą darbo dieną dirbančių darbuotojų sumažinimui iki ne visą darbo dieną. Atostogos be užmokesčio atlieka beveik tą patį, bet tai daroma mažiau reikalaujančiu, ne taip nuolatiniu būdu. Darbuotojus taip pat paprastai mažiau traumuoja tai, kad kiekvieną mėnesį prašoma pailsėti kelias dienas, nei pranešama, kad jų darbo laikas sutrumpinamas arba kad jie atleidžiami, kol įmonė atsigaus.
Darbuotojai taip pat gali prašyti išeiti atostogų be užmokesčio, atsižvelgdami į asmeninę situaciją. Darbuose, į kuriuos neįeina atostogų laikas ar nedarbingumo atostogos, darbuotojas gali pasinaudoti atostogomis, kad galėtų keliauti arba jei negali eiti į darbą. Arba darbuotojas jau išnaudojo mokamas atostogų dienas ir jam vis tiek reikia laisvo laiko. Šiuo atveju atostogų suteikimas yra įmonės nuožiūra ir, žinoma, visiškai priklauso nuo verslo aplinkybių ir darbuotojo vaidmens.
Vyriausybinės organizacijos paprastai taiko politiką, pagal kurią šios atostogos tvarkomos, kai to prašo darbuotojai. Įprastai įvairios agentūros savo padaliniuose gali nagrinėti individualius prašymus dėl atostogų, tačiau pasitaiko situacijų, kai darbuotojui tokios atostogos gali būti garantuotos. Šios situacijos priklauso nuo organizacijos, tačiau gali būti veteranų, kuriems reikalinga medicininė priežiūra, darbuotojai, kurie turi tam tikrą tarnybos laikotarpį uniformuotose tarnybose, arba kai kurių šeimos ir medicinos pagalbos atvejų.
Politinės institucijos taip pat gali pasinaudoti privalomomis neatlygintinomis atostogomis siekdamos tvarkyti biudžeto trūkumą. Pavyzdžiui, 2009 m. vasario mėn. Kalifornijos valstijoje buvo didžiulis biudžeto trūkumas, todėl visi darbuotojai įsakė kiekvieną mėnesį dvi dienas atostogauti be užmokesčio. Tai reiškė, kad buvo uždarytos įvairios vyriausybės įstaigos, nuo Motorinių transporto priemonių departamento iki gubernatoriaus pagalbos tarnybos biuro. Nors vyriausybės darbuotojai tam paprastai prieštarauja, tai buvo greitas ir paprastas būdas vyriausybinėms institucijoms sutaupyti labai reikalingas lėšas krizės metu.