Mesentery yra bendras terminas, dažnai naudojamas apibūdinti dvigubą pilvaplėvės sluoksnį, kuris palaiko vidaus organus ir pakabina juos nuo pilvo ir dubens ertmių. Tiksliau, tai reiškia pilvaplėvę, susijusią su plonosios žarnos klubine ir tuščiąja žarna. Kalbant konkrečiai apie membraną, palaikančią plonąją žarną, ji dažnai vadinama tikruoju mezenteriu, kad būtų išvengta painiavos. Pati mezenterija yra pritvirtinta prie užpakalinės pilvo sienos išilgai maždaug 6 colių (apie 15 cm) ilgio, tiesiai priešais stuburo slankstelį. Vėduoklės formos žarnynas yra daugiau nei 15 pėdų (apie 6 m) ilgio toje vietoje, kur jis apgaubia patį žarnyną.
Paprastai tariant, pilvaplėvę sudaro du serozinės membranos sluoksniai, tarp kurių yra nedidelis kiekis serozinio skysčio. Kartu membrana ir skystis padeda sumažinti trintį tarp vidaus organų ir leidžia sklandžiai, lengvai judėti kūnui. Pilvaplėvė egzistuoja visoje krūtinės ląstos, pilvo ir dubens srityse, tačiau teisingai vadinama mezenterija, kai yra susijusi su žarnynu. Priesaga -enteries yra graikų kalbos žodžio enteron, reiškiančio žarnyną arba vidurius, mažybinė reikšmė, taigi konkrečiai nurodo žarnyną. Panašiai mezogastrium reiškia pilvaplėvę, susijusią su skrandžiu, mezometriumą – su gimdos pilvaplėve ir pan.
Be fizinės paramos, mezenterija neša nervus, kraujagysles ir limfagysles, kurios aptarnauja žarnyną. Šie indai eina tarp membranų sluoksnių kartu su seroziniu skysčiu. Kraujagyslės paprastai tiekia deguonį į žarnyną ir perneša maistines medžiagas iš virškinimo sistemos į likusį kūną. Nervai perduoda pranešimus į centrinę nervų sistemą ir iš jos. Limfmazgių eilė yra mezenterijos apačioje ir kartu su limfagyslėmis paprastai palaiko žarnyno imuninę sistemą.
Jei kraujo tiekimas per žarnyną yra apribotas, dažniausiai dėl kraujagyslių sutrikimo, gali ištikti mezenterinis infarktas. Ūminis mezenterinis infarktas paprastai nepasireiškia be jokių simptomų tol, kol jis gerokai progresuoja, tuo metu būklei būdingas stiprus skausmas kartu su keliais kitais fiziniais simptomais. Nors ūminis mezenterinis infarktas sudaro tik 0.1 procento hospitalizuotų atvejų, įrodyta, kad mirtingumas siekia net 71 procentą. Diagnozavus ir gydant per 10-12 valandų nuo simptomų atsiradimo, šis skaičius paprastai sumažėja iki maždaug 55 proc.