Fiskalinė politika yra vienas iš dviejų pagrindinių ekonomikos kontrolės tipų, kuriuos vyriausybė ar jos agentūros gali vykdyti. Pagrindinės fiskalinės politikos priemonės yra mokesčiai ir išlaidos; priešingai, pinigų politika apima pinigų, o tiksliau – kredito, prieinamumą ir kainą. Fiskalinės politikos priemonėmis galima pasiekti arba bent jau bandyti pasiekti tiek ekonominius, tiek politinius tikslus. Visos fiskalinės politikos priemonės galiausiai padeda atsakyti į du klausimus: kiek vyriausybė turėtų išleisti ir kaip finansuoti šias išlaidas.
Sprendimas, kiek išleisti, gali priklausyti tiek nuo politinių, tiek nuo ekonominių požiūrių. Kaip labai grubus supaprastinimas, dešiniojo sparno vyriausybės linkusios tikėti mažesnėmis vyriausybės išlaidomis ir palikti daugiau ekonomikos elementų nulemti laisvųjų rinkų. Kita vertus, kairiojo sparno vyriausybės linkusios tikėti didesnėmis vyriausybės išlaidomis, dažnai socialiniams tikslams. Svarbu atsiminti, kad tokie terminai kaip kairysis ir dešinysis sparnas dažnai yra santykiniai. Daugeliu atvejų pagrindinių kairiųjų ir dešiniųjų partijų užimamos pozicijos vienoje šalyje gali atrodyti gana artimos, palyginti su kitos šalies politika ir ekonomika.
Daugeliu atvejų vyriausybės išlaidos daugiausia finansuojamos iš mokesčių. Tai dar vienas pavyzdys, kaip fiskalinės politikos priemonės gali turėti socialinį ar politinį tikslą, taip pat ekonominį tikslą. Vyriausybė gali ne tik nuspręsti, kiek mokesčių apskritai turėtų būti padidinta, bet ir kaip perskirstymo formą, apmokestindama turtingesnius žmones socialinėms išmokoms finansuoti. Ji taip pat gali naudoti mokesčius socialiniam elgesiui skatinti arba atgrasyti, pvz., smarkiai apmokestinti tabaką, siekdama sumažinti rūkymo lygį.
Yra ir kitų būdų, kaip pritraukti pinigų išlaidoms. Tai apima pinigų skolinimąsi, anksčiau sukaupto rezervo naudojimą ir vyriausybei priklausančio turto pardavimą. Laikui bėgant taikant šiuos metodus gali susidaryti valstybės deficitas, taigi ir skola. Tai gali turėti įtakos vyriausybių sprendimams dėl fiskalinės politikos priemonių: pavyzdžiui, politinė partija, kuri iš esmės tiki didelėmis iš mokesčių finansuojamomis išlaidomis, gali nuspręsti, kad jai reikia išleisti mažiau, nei padidina mokesčių, kad galėtų sumažinti deficitą.
Fiskalinės politikos priemonės gali būti naudojamos kartu su pinigų politikos priemonėmis. Tai apima bazinių palūkanų normų nustatymą, kurios daugumoje ekonomikų turi tiesioginį poveikį palūkanų normoms, kurias bankai taiko skolindami visuomenei arba įmonėms. Paprastai tokios politikos tikslas yra valdyti infliacijos lygį, o teorija teigia, kad aukštesni tarifai reiškia, kad žmonės daugiau išleidžia grąžindami būsto paskolas ir kitas paskolas, todėl turi mažiau išleisti prekėms. Kai kurios vyriausybės kartu taiko fiskalinę ir pinigų politiką, kitos už pinigų politiką atsako nepriklausoma pinigų institucija, pavyzdžiui, nacionalinis bankas.