Viešojo sektoriaus pirkimai – tai procesas, kurio metu vyriausybinės agentūros ir kitos viešosios įstaigos pasirenka ir sudaro sutartis su komercinėmis įmonėmis, kurios teiktų prekes ir paslaugas. Tai bus daroma kaip alternatyva pačiai paslaugą teikiančiai agentūrai ar įstaigai. Pagrindiniai privalumai yra mažesnės išlaidos ir galimybė pasinaudoti specialistų patirtimi. Daugumoje kapitalistinių šalių šios naudos beveik suprantamos, o tai reiškia, kad bet koks ginčas paprastai yra susijęs su viešojo sektoriaus pirkimų apimtimi ir tvarka.
Viešojo sektoriaus pirkimų logika yra dvejopa. Pirmasis pagrindinis privalumas yra tai, kad tai leidžia viešajai įstaigai pasirinkti iš kelių tiekėjų. Tai turėtų sukurti kainų konkurenciją, taip sumažinant agentūros ir galiausiai mokesčių mokėtojų išlaidas.
Kitas pagrindinis argumentas tokio pobūdžio pirkimams yra tai, kad juose galima pasitelkti specialistus, o ne darbus atlikti įmonės darbuotojams. Tai gali būti tiesiog kompetencijos reikalas; komercinė įmonė dažnai turės geresnių galimybių nustatyti, samdyti ir apmokyti darbuotojus tam tikram vaidmeniui nei agentūra, kuri atlieka įvairias užduotis. Taip pat yra masto ekonomijos. Valstybinei įstaigai, kuriai tam tikrą užduotį reikia atlikti tik ribotai, ne visada verta investuoti į specializuotą techniką, kurią pirks komercinė įmonė, arba gauti tiek daug nuolaidų medžiagoms.
Kai kurie viešojo sektoriaus pirkimų privalumai yra ginčijami. Viena yra idėja, kad galimybė pasirinkti pigiausią tiekėją visada bus geriausias pasirinkimas. Vyksta diskusijos, ar dėl to tiekėjas gali atlikti nekokybiškus darbus, ar nesilaikyti saugos standartų. Todėl daugelis viešųjų agentūrų taiko viešųjų pirkimų politiką, žinomą tokiais terminais kaip „Geriausia vertė“. Tam reikia, kad institucija įvertintų galimus tiekėjus pagal įvairius kriterijus, pavyzdžiui, kompetenciją ir kokybę, o ne tik kainą.
Dar viena galima viešojo sektoriaus pirkimų naudos riba – kontrolės ir atskaitomybės praradimas. Gali būti, kad privatus rangovas, pasamdytas atlikti užduotį, to neatliks laiku. Jei taip atsitiks, viešoji įstaiga susigrąžins finansines sankcijas, tačiau tai nepakeis fakto, kad projektas nebaigtas. Savo ruožtu tai gali turėti politinių pasekmių išrinktiems pareigūnams.