Baltosios medžiagos traktai yra signalizacijos keliai smegenyse, sudaryti iš baltosios medžiagos pluoštų, mielino sluoksniais padengtų aksonų. Kai kurie iš šių takų nutiesiami vaisiaus vystymosi metu, o kiti išsivysto po gimimo, kai žmonės pradeda bendrauti su aplinka ir įgyja įgūdžių. Smegenų vaizdavimo metodas, žinomas kaip difuzinis tenzorinis vaizdavimas, leidžia tyrėjams nustatyti baltosios medžiagos traktus, o gydytojai gali tai naudoti norėdami palyginti paciento smegenis su žinomais traktais, kad pamatytų, ar kieno nors smegenyse nėra anomalijų ar neįprastų savybių.
Šiuos takus galima laikyti signalo kabeliais. Mielinas veikia kaip apvalkalas, padidinantis elektrinį laidumą, leidžiantis labai greitai perduoti signalus baltosios medžiagos trakte. Kai kurie traktai, žinomi kaip komisiniai traktai, apima smegenų pusrutulius, kad perduoda informaciją tarp kairiosios ir dešiniosios smegenų. Atliekant vaizdus, jie gali būti matomi slenkant per smegenų vidurį, kad sukurtų visiškus ryšius.
Asociacijos traktai eina tarp skilčių toje pačioje smegenų pusėje. Skirtingos skiltys gali turėti galimybę greitai perduoti informaciją, kad suprastų jutiminę informaciją ir pažinimo procesus. Projekciniai traktai gali perduoti informaciją iš smegenų į likusį kūną. Jie gali būti labai ilgi, kad būtų galima perduoti signalus dideliais atstumais.
Smegenų tyrimai rodo, kad jaunų žmonių, jei baltosios medžiagos traktas patiria traumą, smegenys gali susitvarkyti. Jis gali perimti gretimus traktatus, kad rastų naujų informacijos siuntimo būdų. Kuo jaunesni žmonės, tuo lengviau prisitaikys jų baltosios medžiagos traktai, paaiškindami, kodėl maži vaikai gali gerai atsigauti po galvos traumos ir invazinių smegenų operacijų, įskaitant chirurgines operacijas, kuriomis buvo atkirstas audinys – struktūra, jungianti dvi smegenų puses. Ši operacija gali būti naudojama žmonėms, sergantiems sunkiais priepuoliais, kurie nereaguoja į konservatyvesnį gydymą.
Vyresnio amžiaus žmonėms gali būti sunkiau atsigauti po baltosios medžiagos takų pažeidimo. Žmonės, kuriems yra smegenų pažeidimai, sukeltas vaistų, traumų, operacijų, navikų, degeneracinių ligų ir kt., gali patirti rimtų pažinimo sutrikimų. Priklausomai nuo smegenų srities ir pažeidimo laipsnio, trūkumai gali susikaupti. Tyrėjai, besidomintys demencija ir pažinimo degeneracija, tyrinėja baltosios medžiagos traktus, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip bendrauja pagrindinės smegenų sritys ir ką galima padaryti siekiant padėti žmonėms, turintiems pažinimo sutrikimų.