Kainų viršutinė riba yra tiesiog procesas, skirtas nustatyti tarifus arba kainas, kurios bus apmokestinamos už tam tikrą prekę ar paslaugą. Kai kuriais atvejais yra vyriausybinių organizacijų, kurios nustato kainų reguliavimą. Vienas iš pavyzdžių yra tarifai, kurie gali būti taikomi už buitines komunalines paslaugas, tokias kaip vanduo ir elektra.
Dažnai yra regioninė arba valstybinė agentūra, kuriai pavesta dirbti su komunalinių paslaugų teikėjais, kad nustatytų teikiamų paslaugų kainos viršutinę ribą, kuri būtų teisinga vartotojui ir tiekėjui. Įkainių padidinimui turi pritarti valstybės agentūra, kad komunalinė įmonė galėtų įgyvendinti bet kokius kainų pakeitimus, viršijančius sutartą ribą.
Kitomis aplinkybėmis kainų viršutinę ribą galima pasiekti atkreipiant dėmesį į bendrus ekonominius pasiūlos ir paklausos rodiklius. Pavyzdžiui, pramonės šaka gali nuspręsti taikyti ją pagamintoms prekėms, kurios patenkins paklausą, bet nesudarys situacijos, dėl kurios kas nors išverstų iš verslo. Tuo pačiu metu viršutinė riba leidžia nustatyti konkurencingas kainas, todėl pramonės žaidėjai išlaiko galimybę išsiskirti tiek kokybe, tiek kaina turimoje vartotojų rinkoje.
Kainų viršutinės ribos įvedimas turi daug privalumų, be to, užtikrina, kad plačioji visuomenė gali sau leisti pagrindines paslaugas ir prekes. Pirma, pajamų viršutinės ribos reguliavimas nustato teisingą pelno gavimo ir veiklos išlaidų padengimo pusiausvyrą. Tai gali užtikrinti, kad tiekėjas uždirbs pakankamai pelno, kad galėtų toliau teikti paslaugas, tačiau neleidžia įmonei gauti neprotingo pelno vienam vartotojui. Tai reiškia, kad paslaugų teikėjas turi ieškoti būdų, kaip išlaikyti efektyvią veiklą. Nemažai prekių ir paslaugų gamybos naujovių atsirado dėl to, kad tiekėjai turėjo ieškoti naujų būdų, kaip pristatyti daugiau prekių didesnei auditorijai, nepadidinant kainų etiketės.
Antra, viršutinė riba padeda nustatyti pagrįstus lūkesčius, kiek plačioji visuomenė turėtų mokėti už suteiktas paslaugas. Paprastai vyriausybinės agentūros ir viešųjų paslaugų komisijos išleidžia paprastam piliečiui prieinamą informaciją apie tai, kiek komunalinei įmonei kainuoja teikti paslaugą. Supratimas, kiek vidutinio dolerio už naudojimą iš tikrųjų tenka paslaugai teikti, gali padėti žmonėms suprasti, kodėl reikia peržiūrėti dabartines kainas arba kodėl joms turėtų būti leista išlikti. Nors niekas nemėgsta mokėti daugiau už paslaugas, tokia reguliavimo forma dažnai aiškiai parodo, kokios yra susijusios paslaugos sąnaudos, o tai gali šiek tiek palengvinti kainų kilimą.
Vienas iš pagrindinių rodiklių, naudojamų nustatant arba peržiūrint viršutinę kainų ribą, yra infliacijos lygis. Kaip infliacija paveikia asmenis, taip ir paslaugų teikėjus. Dažnai vyriausybinės agentūros susitaria su paslaugų teikėjais, kad reikia padidinti viršutinę ribą, kad pardavėjai galėtų ir toliau gauti pakankamai pelno, kad galėtų tinkamai teikti paslaugas vartotojams. Nors kai kuriems vartotojams tai gali atrodyti nesąžininga, žmonės turėtų atsiminti, kad alternatyva gali būti nesunku sumažinti paslaugų teikimą, siekiant išlikti pelninga. Reali kaina padeda išlaikyti pusiausvyrą tarp to, ką vartotojas gali sau leisti mokėti, ir to, ko paslaugų teikėjai turi teikti paslaugą ir gauti pelną.