Vartotojų ekonomika reiškia ekonominę sistemą, kuri pirmiausia priklauso nuo vartotojų išlaidų. JAV dažnai sakoma ir taip pat dažnai ginčijamasi, kad vartotojai yra atsakingi už 70 procentų visų išlaidų, todėl šios klasės išlaidautojai turi būti nuolat skatinami užsidirbti pinigų verslui. Yra ir kitų išlaidaujančiųjų klasių, kurios išleidžia mažesnę sumą ir paprastai yra ignoruojamos bandant atgaivinti ekonomiką. Šioje ekonomikoje vieni finansų ekspertai teigia, kad būtinas vartojimas, o kiti – kad ekonomika būtų patenkinta, reikalinga gamyba.
Vartotojų ekonomika tiesiog reiškia, kad yra ekonomika, kurioje vartotojai dominuoja išlaidų srityje. Vietoj verslo, vyriausybės, farmacijos ar kitų išlaidaujančių žmonių dominuoja vartotojai. Kad ši ekonomikos rūšis veiktų, vartotojai turi būti skatinami pirkti produktus ir turi būti gaminami produktai. Siekdama paskatinti pirkimus, vyriausybė paprastai siūlys didesnes mokesčių deklaracijas, kad vartotojai turėtų daugiau pinigų išleisti, o tai suteiks įmonėms daugiau kapitalo, kad galėtų sukurti daugiau darbo vietų.
Įprasta vartotojų išlaidų dalis JAV yra 70 procentų, tačiau šis skaičius dažnai ginčijamas. Taip yra todėl, kad vietoj grynų vartotojų išlaidų dauguma statistinių duomenų kaupia vyriausybės išlaidas, skirtas vartotojams, pavyzdžiui, sveikatos priežiūrai. Taip elgiantis atrodo, kad ekonomika išpūsta. Kai kurie finansų ekspertai teigia, kad šis procentas yra artimesnis 40 ar 50 procentų, o tai vis tiek diktuotų JAV kaip vartotojų ekonomiką, bet mažesniu mastu.
Pagrindinis vartojimo ekonomikos principas – vartotojas turi vartoti. Produktai turi būti perkami ir naudojami, kad ekonomika veiktų. Ši ekonomika taip stipriai priklauso nuo vartojimo ciklo, kad gali lengvai nutrūkti, jei vartotojas atsisako leisti pinigus ir nusprendžia juos investuoti. Šiuo tikslu vartotojams dažnai suteikiama papildomų pinigų, kuriuos jie galėtų išleisti produktams, skatinantiems ekonomiką. Daugelis kitų išlaidaujančių asmenų, pvz., prekes perkančios įmonės ir gamintojai, dažnai nepaiso šių paskatų, nes jie sudaro mažesnę visų išlaidaujančiųjų dalį.
Kiti mano, kad vartotojų ekonomika yra ne vartojimas, o gamyba. Jei bus pagamintas tinkamas produktas, vartotojas jį nusipirks ir turi būti gaminami įvairūs produktai, kurie patenkintų vartotojų poreikius. Jei gamyba sustos, nebus ką vartoti, todėl daugelis finansų ekspertų teigia, kad gamyba yra vartojimo ekonomikos varomoji jėga.