Sutartinė jungtinė įmonė yra susitarimas, kai dvi šalys susirenka tam tikram verslo projektui ir pasirašo sutartį, kurioje išdėstomos sąlygos, kuriomis jos dirbs kartu. Šalys projektui nesteigia atskiro juridinio asmens, o bendradarbiauja bendradarbiaudamos, dalindamosi įmonės pelnu arba nuostoliais jungtinės veiklos sutartyje nustatytomis sąlygomis. Sutartinė jungtinė įmonė yra kitoks teisinis susitarimas nei steigiamoji ar akcinė bendroji įmonė, kurioje dvi ar daugiau šalių įsteigia atskirą juridinį asmenį, kuris veiktų kaip projekto vykdymo priemonė.
Sutartinės jungtinės įmonės dalyviai sutartyje paprastai nustato bendros įmonės tikslus. Jie taip pat susitartų dėl kiekvienos sutarties šalies įnašų grynaisiais arba natūra, pateikdami išsamią informaciją apie įnašų vertinimą. Šalių funkcijos projekte, įskaitant techninį įnašą ir komercinius įsipareigojimus, būtų apibrėžtos sutartyje. Bus susitarta, kad šalys susitiktų aptarti projekto eigą ir paskirti valdymo komitetą.
Jungtinės veiklos sutartis taip pat apimtų susitarimus dėl situacijų, kai prie sutarties prisijungia naujos šalys arba dalyvis pasitraukia iš susitarimo, ir dėl įnašų mokėjimo arba grąžinimo, kai tokie įvykiai įvyksta. Taip pat reikėtų numatyti nuostatą dėl dalyvių, kurie pažeidžia susitarimo sąlygas, baudimo. Dalyviai gali norėti apsaugoti projekte naudojamą intelektinę nuosavybę ir į sutartį įtraukti priemones savo teisėms apginti. Taip pat turėtų būti sukurtas ginčų sprendimo mechanizmas, skirtas spręsti nesutarimus, kylančius iš sutarties, ir susitarimų dėl sutarties nutraukimo, kai projektas bus baigtas.
Pasirinkus verslą kaip sutartinę bendrą įmonę, turės reguliavimo ir mokesčių pasekmių, atsižvelgiant į jurisdikciją, kurioje vykdomas projektas. Kai kurios šalys gali reikalauti, kad užsienio investuotojai dirbtų su vietiniu partneriu akcinėje arba sutartinėje bendroje įmonėje, o kitos šalys gali reikalauti, kad projekto darbams atlikti būtų įsteigtas atskiras juridinis asmuo. Daugelyje jurisdikcijų sutartinė bendra įmonė mokesčių tikslais bus traktuojama kaip bendrija, o tai dažnai reikš, kad ji nėra apmokestinama kaip atskiras subjektas, bet kiekvienas dalyvis apmokestinamas savo pelno arba nuostolių dalimi.