Ilgalaikis planavimas apima ne artimiausią ateitį, kad suprastų, kokios rinkos ir kitos sąlygos gali egzistuoti. Šis planas apima daugiau nei tik tikslų pareiškimą. Įmonėms tai gali apimti plėtros sričių, naujų vietų nustatymą ir numatymą, ką konkurencija gali padaryti ilgą laiką. Vyriausybių ilgalaikis planavimas dažnai apima pastatų ir infrastruktūros kapitalo tobulinimo plano parengimą, taip pat zonavimo svarstymus. Nėra nustatyto laiko, apibrėžiančio skirtumą tarp ilgalaikio plano ir trumpalaikio plano, tačiau ilgalaikis planavimas paprastai vyksta ilgiau nei 12 mėnesių.
Paprastai daugumai įmonių viskas, kas viršija įprastą veiklos biudžetą, gali būti laikoma ilgalaikiu planu. Pavyzdžiui, nors tinklo parduotuvės ir restoranai gali atidėti pinigų naujoms vietoms, tai laikoma ilgalaikiu planavimu, nes negalvojama apie konkretų projektą arba finansavimas konkrečiam projektui gali būti atidedamas keleriems metams. Veiklos biudžetas paprastai trunka finansinius metus ir apima tokius dalykus kaip darbo užmokestis, komunalinės paslaugos, draudimas ir kitos išlaidos. Kai kurios įmonės netgi gali suskirstyti planus į trumpo, vidutinio ir ilgo nuotolio tikslus.
Vyriausybių ilgalaikis planas galėtų apimti daugybę skirtingų veiksnių, skirtų pajudinti bendruomenę į priekį. Viena iš labiausiai koncentruotų ilgalaikio planavimo sričių yra transportas, apimantis kelių, savivaldybių tranzito sistemų planavimą ir galbūt oro uostų bei jūrų uostų tobulinimą. Į ilgalaikį planą taip pat atsižvelgiama į vyriausybinių pastatų ir poilsio objektų pakeitimą arba atnaujinimą. Šių projektų biudžetas gali vykti daugelį metų.
Zonavimas yra dar viena bendra sritis, kurioje vyriausybės planuoja ilgalaikę perspektyvą. Vietos valdžios institucijos, tokios kaip miestai ir apskritys, paprastai yra atsakingos už zonavimą. Daugeliu atvejų zoninės teritorijos gali būti paskirtos tam tikram tikslui, net jei konkrečioje vietovėje nevyksta jokia plėtra arba jos nevyksta mažai. Tokia plėtra gali vykti ne daugelį metų, tačiau tai yra strateginis vietos valdžios planas, kaip pagerinti savo gyventojų gyvenimo kokybę arba prisitaikyti prie didėjančio gyventojų skaičiaus.
Ilgalaikis planavimas padeda nustatyti, kur įmonė ar vyriausybė nori eiti, ir padeda tiems subjektams pasiruošti pokyčiams. Įprasta, kad ilgalaikiai planai keičiami kelis kartus prieš juos įgyvendinant. Šie planai paprastai yra pakankamai sklandūs, kad tuos pokyčius būtų galima greitai ir be per daug neigiamų pasekmių. Kai projektas pradedamas vykdyti arba jo finansavimas artėja prie pabaigos, koncepcija pereina nuo ilgalaikio plano prie veiklos arba trumpo nuotolio plano.