Bankai vaidina lemiamą vaidmenį plėtojant ekonomiką. Vietos bendruomenei bankai suteikia prieigą prie finansavimo ir finansinių paslaugų vietos verslui ir piliečiams, taip pat pinigus, kuriuos bankai investuoja atgal į bendruomenę per darbuotojų atlyginimus, verslo investicijas ir mokesčius. Didesniu mastu nacionaliniai bankai siūlo panašią prieigą prie kredito ir finansinių paslaugų didesnėms įmonėms, vietos valdžiai ir kai kuriais atvejais tarptautiniams klientams. Nacionalinių bankų investicijos yra plačiai pasklidusios visoje šalyje, todėl daro įtaką visos šalies ar geografinio regiono ekonominei plėtrai.
Konkretus bankų vaidmuo ekonomikos vystyme skiriasi priklausomai nuo apimties. Visų pirma, bankų dalyvavimas ekonomikos plėtroje yra sutelktas į kreditų ir paslaugų teikimą, siekiant gauti pajamų, kurios vėliau investuojamos į vietinę, nacionalinę ar tarptautinę bendruomenę. Konkretus bankų vaidmuo mažos bendruomenės ekonominiame vystyme skiriasi nuo bankų vaidmens nacionalinės ar tarptautinės ekonomikos vystyme. Nors vaidmuo gali skirtis, tokie veiksniai kaip galimybė gauti kreditą ir banko investavimo politika ar praktika išlieka pastovūs, nepaisant ekonominės plėtros apimties.
Norint iliustruoti skirtingą įvairių bankų vaidmenį ekonomikos vystymesi, galima apsvarstyti nacionalinį banką, turintį daug vietinių filialų tam tikrame regione. Vietoje bankas tiek vartotojams, tiek komercinėms organizacijoms teikia hipotekos paskolas, kredito linijas, banko sąskaitas ir įvairias finansines paslaugas, tokias kaip portfelio valdymas ir darbuotojų darbo užmokesčio apskaitos paslaugos. Už paslaugas surinkti mokesčiai yra investuojami atgal į vietos bendruomenę per rėmimą, teikiant nebrangų socialinių ir ekonominių programų finansavimą ir investuojant į vietos valdžios ar verslo įmones. Nacionaliniu mastu bankas teikia tas pačias finansines paslaugas didelėms korporacijoms ir valstijų ar regionų valdžios institucijoms, be vartotojų ir smulkaus verslo. Užuot investavęs pajamas tik į vietos ekonomiką, bankas taip pat investuoja į visos valstybės, regiono ar nacionalinį verslą; socialinės ir ekonominės programos; ir tradicinės akcijų rinkos investicijos.
Tarptautinė bankininkystė daro didelę įtaką ekonomikos vystymuisi. Bankas, vykdantis verslą tarptautiniu mastu, atlieka daug skirtingą vaidmenį nei vietiniai ar nacionaliniai bankai ekonomikos vystyme. Paskolų ir kitų finansinių paslaugų teikimas ištisoms šalims ir nacionalinėms vyriausybėms suteikia tokiems bankams didžiulę įtaką tam tikros šalies ar regiono ekonomikos augimui. Priklausomai nuo tarptautinių bankų veiksmų vyriausybių atžvilgiu, realizuojamas ir teigiamas, ir neigiamas poveikis.
XXI amžiaus pradžios ekonominiai sunkumai yra puikus galimo neigiamo bankų vaidmens ekonomikos vystymuisi pavyzdys. XXI amžiaus pradžioje daugelio šalių, įskaitant JAV ir Europos šalis, ekonomikos augimas sulėtėjo. Daugybė veiksnių, tokių kaip didelis nedarbas, blogos investicijų veiklos rezultatai ir politinis neapibrėžtumas, padėjo sukurti nepasitikėjimo aplinką ir sumažinti pasitikėjimą tarp tarptautinių bankų ir vyriausybių, kurių nacionalinė ekonomika anksčiau buvo stipri. Dėl to sumažėjo kelių šalių kredito reitingai ir padidėjo toms vyriausybėms suteiktų kreditų palūkanų normos. Tokios padidėjusios sąnaudos bangavo, padidino vyriausybės paskolų įmonėms ir asmenims palūkanų normas ir sumažino socialinių ir ekonominių programų, pvz., švietimo ir sveikatos priežiūros, finansavimą.