Slanksteliai yra kaulai, sudarantys žmonių ir kitų stuburinių gyvūnų stuburą. Žmogaus kūnas turi 33 slankstelius, iš kurių 24 sudaro stuburą. Slankstelio kūnas yra didžiausia kiekvieno slankstelio dalis. Tai stora kaulinė struktūra, kuri suteikia tvirtumo stuburui ir apsaugo nugaros smegenis.
Stuburo kūnas atrodo kaip trumpas cilindras, nors forma šiek tiek skiriasi priklausomai nuo to, kur jis yra. Kaklą sudaro septyni kaklo slanksteliai. Pirmasis kaklo slankstelis, vadinamas atlasu, neturi slankstelio kūno. Jis yra kaulinio žiedo formos, kuris sukasi aplink antrąjį kaklo slankstelį, vadinamą ašimi, ir suteikia kaklui galimybę suktis. Likusių šešių kaklo slankstelių kūnai yra pailgesni nei likusių stuburo dalių.
12 krūtinės ląstos slankstelių yra vidurinėje ir viršutinėje nugaros dalyje. Ši stuburo sritis yra pritvirtinta prie šonkaulių ir labai mažai juda. Šių slankstelių kūnas yra trumpesnis nei kaklo slankstelio ir plonesnis nei juosmens srityje.
Penki juosmens slankstelių kūnai, esantys apatinėje nugaros dalyje, yra didesni ir storesni nei tie, kurie yra gimdos kaklelio ir krūtinės ląstos srityse. Šis padidintas dydis yra būtinas norint prisitaikyti prie svorio apkrovos ir spaudimo, daromo apatinėje nugaros dalyje. Šie kaulai skirti lenkimui ir tiesimui, bet ne sukimui. Juosmens sritis neša didžiąją kūno svorio dalį ir yra pagrindinė nugaros skausmo sritis.
Prie kiekvieno slankstelio kūno pritvirtinamas kaulinis žiedas, o kai slanksteliai yra sukrauti, jie sudaro tuščiavidurį stulpelį, per kurį gali praeiti nugaros smegenys. Stuburo kūnas yra stuburo išorėje, o tai suteikia papildomos apsaugos jautriam laidui. Tarp kiekvieno slankstelio yra minkšta pagalvė, vadinama tarpslanksteliniu disku, kuris veikia kaip amortizatorius ir apsaugo kaulus nuo trinties vienas į kitą.
Slankstelio kūnas yra laikančioji struktūra ir laikui bėgant gali atsirasti gniuždomasis lūžis. Tai ypač pasakytina apie moteris po menopauzės arba pacientus, sergančius osteoporoze – liga, dėl kurios kaulai plonėja arba mažėja jų tankis. Nors ir rečiau, suspaudimo lūžiai taip pat gali atsirasti dėl trauminio įvykio, pavyzdžiui, kritimo. Simptomai yra skausmas, nervų dilgčiojimas ar suspaudimas ir stuburo kreivumas. Diagnozė dažniausiai patvirtinama rentgeno spinduliais.
Kompresinis lūžis paprastai užgyja per aštuonias ar dešimt savaičių, o gydymas paprastai apima skausmo valdymą ir pagrindinės lūžio priežasties pašalinimą. Jei būklė yra osteoporozės pasekmė, labai tikėtina, kad pacientas patirs daugiau lūžių. Tokiais atvejais gydymas skirtas sumažinti kaulų tankį ir apima vaistus, kalcį ir mankštą. Jei skausmas yra stiprus, gali būti rekomenduojama chirurginė procedūra, vadinama vertebroplastika. Vertebroplastika apima cemento injekciją į slankstelio kūną, kad stabilizuotų lūžį ir padidėtų pažeistos vietos tankis.