Galutinis vartotojas yra paskutinis paskirstymo kanalo taškas, kuris yra terminas, naudojamas apibūdinti įvairius kelius, kuriais prekė ar paslauga eina prieš pasiekiant galutinį vartotoją. Kartais paskirstymo kanalas galutiniam vartotojui yra labai trumpas, o kartais tai gali būti sudėtingesnis ir ilgesnis reikalas. Galutinio vartotojo apibrėžtis apima ir žmones, ir kitus negyvus subjektus, pavyzdžiui, įmones. Galutinį vartotoją nuo kitų rūšių tarpininkų tarp prekių gamintojo ir to vartotojo skiria tai, kad vartotojas perka prekę savo vartojimui.
Trumpas paskirstymo kelias nuo produkto gamintojo arba gamintojo iki galutinio vartotojo reiškia, kad procesas yra labai trumpas ir tiesioginis. Tokio trumpo maršruto pavyzdį galima pamatyti tuo atveju, kai žmogus eina į restoraną pavalgyti. Jei asmuo užsisako mijono filė, restoranas yra gamintojas, o asmuo yra galutinis vartotojas. Kita vertus, jei bakalėjos parduotuvė užsisako iš restorano gatavą filė mijoną parduoti savo klientams, tai bakalėjos parduotuvė yra tarpininkas tarp gamintojų ir galutinių vartotojų.
Kartais platinimo maršrutas yra daug ilgesnis nei du aukščiau aprašyti scenarijai. Pavyzdžiui, ūkininkas gali parduoti sunkvežimius kukurūzų didmenininkui, kuris parduos kukurūzus platintojui. Platintojas gali tiekti kukurūzus kitiems perpardavėjams, įskaitant mažmenininkus. Visi šie žmonės yra tik tarpininkai tarp ūkininko ir galutinių vartotojų, kurie pirks kukurūzus iš bakalėjos parduotuvių ir kitų galutinio pardavimo vietų. Be to, kuo ilgesnis platinimo kanalas, tuo didesnė tikimybė, kad galutinė prekės kaina bus didesnė dėl to, kad platinimo kanalo tarpininkai prie prekės prideda savo pelną, kai ji perduodama platinimo keliu.
To pavyzdys gali būti parodytas naudojant ūkininko, kuris yra kukurūzų gamintojas, atvejį. Darant prielaidą, kad ūkininkas eina į ūkininko turgų parduoti savo kukurūzų, o ne parduoda juos didmenininkui, ūkininkas labai sumažins paskirstymo kelią galutiniam vartotojui. Dėl tokio žingsnio gumbasvogūnių kaina galutiniam vartotojui taip pat bus daug pigesnė, nes viduriniai vyrai buvo išbraukti iš nuotraukos.