Vartotojų kainų indekso (VKI) baziniai metai yra atskaitos taškas, naudojamas skaičiuojant vartojimo prekių kainų pokyčius procentais. Kai kurios šalys naudoja VKI, kad nustatytų, kiek pinigų reikia pagrindinėms prekėms įsigyti. Ši vertė taip pat gali suteikti informacijos apie perkamosios galios pokyčius laikui bėgant. Kai statistinėse ataskaitose aptariami tokie dalykai kaip 1 % pokytis, jose kalbama apie pasikeitimą, palyginti su VKI baziniais metais.
Paprasčiau tariant, agentūra gali nuspręsti 1990 metus nustatyti kaip VKI bazinius metus, nuspręsdama, kad 1990 = 100. Kai skelbiama, kad 2007 m. indeksas kinta +7%, tai reiškia, kad jis yra ties 107% bazinių metų. Hipotetinis pagrindinių prekių, tokių kaip pienas ir duona, „krepšelis“ kainuos 7 % daugiau nei 1990 m. Tai gali būti vienas iš būdų pažvelgti į infliaciją, nors infliacijos lygis gali skirtis atsižvelgiant į atskiras prekes, o tai svarbu nepamiršti.
Sprendimai, kada nustatyti bazinius metus, gali būti pagrįsti turima statistika, pageidavimais ir noru palyginti metų duomenis. Agentūros ataskaitose ir statistikoje VKI baziniai metai visada turėtų būti atskleisti skaitytojams. Kitu atveju procentinio pokyčio informacija neturi konteksto; toks teiginys kaip „VKI padidėjo 23 %“ yra nenaudingas nežinant nuo kada. Jei per metus jis padidėtų 23 %, tai būtų gana reikšminga, o 23 % augimas per 100 metų būtų mažiau pastebimas.
Agentūros, kurioms pavesta rinkti ir teikti VKI duomenis, gali teikti nacionalinius ir regioninius numerius. Tai padeda nustatyti, kur yra didelės pragyvenimo išlaidos, ir stebėti pokyčius atskiruose regionuose laikui bėgant. VKI baziniai metai šioje ataskaitoje gali skirtis, atsižvelgiant į tai, kur, statistikų nuomone, juos reikėtų nustatyti. Pavyzdžiui, jie gali norėti išvengti neramių metų tam tikrame regione, nes tai nebūtų teisingas VKI pokyčių palyginimas.
Duomenys apie VKI yra lengvai prieinami. Atskirai analizei galima naudoti skirtingus VKI bazinius metus, nes tam reikalinga informacija yra lengvai prieinama. Tyrėjai gali palyginti ir palyginti ataskaitas su skirtingais atskaitos taškais, kad pabrėžtų tinkamų metų pasirinkimo svarbą arba ištirtų galimybę perkelti standartiniuose skaičiavimuose naudojamus bazinius metus į tikslesnę datą, kuri geriau atspindėtų vartotojų išlaidų pokyčius laikui bėgant.