Dauguma šiuolaikinių prekybos centrų suteikia lankytojams tokius patogumus kaip viešieji tualetai, informacijos kioskai, dovanų pakavimo paslaugos ir prižiūrima vaikų priežiūra. Tačiau vienas iš populiariausių komunalinių prekybos centro elementų yra įvairių restoranų, žinomų kaip maisto aikštelė, kolekcija. Šioje vietovėje prekybos centro lankytojams yra daugybė užeigų – nuo vietinių franšizių iki specializuotų tinklų. Vietos paprastai veikia greta, su centralizuota bendra valgomojo zona, skirta klientams apgyvendinti.
Maisto aikštelė paprastai yra šalia vienos iš didesnių „inkarų parduotuvių“ prekybos centre arba kitoje vietoje, patogioje sunkvežimių pristatymui. Vietovė paprastai tampa paskirties tašku, skatinančiu pirkėjus naršyti mažesnes parduotuves ir kioskus. Nors kai kurie specialaus maisto pardavėjai gali išsinuomoti labiau centralizuotas patalpas, dauguma pilno aptarnavimo restoranų savininkų renkasi potencialių klientų telkinį, sukurtą maisto aikštelėje.
Nors daugelyje prekybos centrų kitur yra pilno aptarnavimo teminių restoranų, maisto aikštelė klientams suteikia galimybę paragauti įvairių stilių greito maisto. Vienas iš sutuoktinių gali norėti, pavyzdžiui, kiniško maisto, o kitas gali teikti pirmenybę itališkam maistui. Vaikai dažnai nori kitokio maisto nei jų tėvai, todėl ši funkcija leidžia kiekvienam šeimos nariui įsigyti skirtingus patiekalus skirtingose vietose ir valgyti kartu bendroje valgomojo zonoje.
Maisto pardavėjai, siūlantys egzotiškus ar tarptautinius patiekalus, dažnai lengviau valdo mažesnę vietą maisto aikštelėje, o ne investuoja į atskirą pastatą ar nepriklausomą restoraną kitoje prekybos centro vietoje. Klientai dažnai labiau nori paragauti neįprasto ar etninio maisto, kai visos galimybės yra sugrupuotos. Neretai darbuotojai siūlo nemokamus savo gaminių pavyzdžius potencialiems klientams, vaikštantiems po teritoriją.
Prekybos centro maisto aikštelėje taip pat gali būti siūlomi specialūs maisto produktai, tokie kaip gurmaniški sausainiai, vaisių kokteiliai, kavos gėrimai, minkšti pyragaičiai ar aukščiausios kokybės ledai. Šios specializuotos parduotuvės pačios gali nepritraukti daug klientų, tačiau įsikūrus šalia kitų restoranų, jų pardavimai linkę ženkliai išaugti. Individualios užkandinės dažniausiai gauna naudos iš tam tikros rūšies sinergijos, nes vienos vietos klientai ieško garnyrų, desertų ar gėrimų iš kitos.
Kai kurie populiarūs restoranų tinklai siūlo klientams tuos pačius meniu elementus, kurie yra jų didesnėse parduotuvėse, tačiau kiti gali pasiūlyti labiau ribotą meniu dėl ribotos sandėliavimo ar paruošimo vietos. Daugelis restoranų taip pat apsiriboja gaminiais, kurie gali būti patiekiami per trumpą laiką, pavyzdžiui, sumuštiniais, keptais garnyrais ir kepiniais. Pagardai, vienkartiniai indai, servetėlės ir kiti daiktai paprastai yra aptarnavimo linijoje, skirtoje efektyviam greito maisto aptarnavimui.
Maisto aikštelė dažnai yra viena iš populiariausių vietų atsitiktiniams pirkėjams, norintiems keletą valandų praleisti triukšmingame prekybos centre. Tai taip pat gali būti vienintelė vietinė tam tikro specialaus ar etninio maisto pardavimo vieta, kuri sukuria kitokį restoranų savininkų patrauklumą.