Vyresnysis bendradarbis yra labiausiai patyręs arba sėkmingiausias iš elito grupės žmonių, kurie kartu dirba kaip bendraamžiai akademinėje aplinkoje ar institucijoje. Nors žodis „draugas“ tradiciškai reiškia vyrus, moterys taip pat gali būti laikomos vyresniosiomis kolegomis pagal šį žodžio apibrėžimą. Vyresniojo bendradarbio pareigos ir atsakomybė skiriasi priklausomai nuo organizacijos, su kuria bendradarbis dirba.
Norint tapti vyresniuoju bendradarbiu, paprastai turi būti įvykdyti keli reikalavimai. Pirma, kandidatas turi būti nuolatinis bendradarbis tam tikrą laiką. Tada jam ar jai greičiausiai taip pat reikės dviejų kitų vyresniųjų kolegų nominacijos. Jo taip pat gali būti paprašyta išlaikyti keletą kvalifikacijos egzaminų, pateikti reikšmingų pasiekimų įrodymus ir pratęsto mokymo ar išsilavinimo įrodymus. Paprastai kasmet įteikiama labai mažai senjorų stipendijų, o konkurencija dėl jų yra didžiulė.
Kai kuriose organizacijose vyresniųjų stipendijų nėra, o vietoj jos naudojama įprastinė stipendija. Tokiais atvejais kolega yra aukštesnio lygio narystė, o ne nariai ar partneriai, kurie abu nurodo žemesnius narystės lygius. Priklausomai nuo organizacijos, vyresnysis bendradarbis taip pat gali būti neatskiriama tos organizacijos valdymo organo dalis. Naudodamiesi demokratine sistema, vyresnieji bendradarbiai gali balsuoti dėl procedūrų, finansinių sprendimų ar net ginčų sprendimo.
Kai kuriose organizacijose, pavyzdžiui, Karališkojoje Londono gamtos žinių tobulinimo draugijoje, prestižinėje mokslo draugijoje, „stipendininkai“ yra terminas visiems nariams. Kartais skiriamos garbės stipendijos. Kai kurios organizacijos ar draugijos šį titulą suteikia profesionaliam bendraamžiui kaip garbę už atliktą išskirtinę paslaugą ar ypatingų pasiekimų pasiekimą. Priklausomai nuo organizacijos, garbės narys gali nebūti tikrosios organizacijos nariu. Tokio tipo bendrystė dažnai neturi jokių realių įsipareigojimų ar pareigų, tačiau turi visas privilegijas, kurias suteiktų narystė.
Verslo pasaulyje yra įmonių kolegų. Didesnės korporacijos, veikiančios pramonės šakose, kurioms reikia intensyvių tyrimų ir plėtros, kad būtų konkurencingos, dažnai taip pat naudojasi stipendijų programa. Šios korporacijos skiria nedidelį skaičių patyrusių mokslininkų ir inžinierių. Tarp įmonių, kurios naudojasi stipendijų programa, yra IBM, Microsoft ir Sun Microsystems. Šiose įmonėse stipendijos skyrimas darbuotojui yra didžiausia garbė, kurią reikia gauti, o bendradarbiams suteikiama didelė nepriklausomybė nuo jų tyrimų.