Pajamų srautas yra terminas, naudojamas apibūdinti pajamų formą verslo ar vyriausybės aplinkoje. Bet kokia veikla, kuri generuoja pajamas, gali būti apibūdinta kaip pajamų srautas, ir įprasta, kad įmonės turi kelis pajamų srautus. Be mokesčių, vyriausybės taip pat remiasi daugybe pajamų iš šaltinių. Plečiantis verslui, savininkas dažnai ieškos papildomų pajamų šaltinių ir analizuos savo idėjas, remdamasis rinkos prognozėmis, galima rizika ir investicijų grąža. Turėdama kelis pajamų srautus, įmonė gali atlaikyti finansinį nuosmukį, nes ji nepasikliauja vienu šaltiniu, pvz., pardavimu, gaudama visas savo pajamas.
Atskiros parduotuvės ir prekybos centro palyginimas gali būti geras pajamų srauto pavyzdys. Vietos verslo savininkui priklausanti parduotuvė gali turėti tik vieną ar du pajamų srautus, pvz., pardavimą ir aptarnavimą. Tačiau įmonė, kuriai priklauso sandėlio tipo pastatas ir paverčia jį prekybos centru, gali turėti daug daugiau pajamų. Kiekviena individualiai verslo centre išnuomota erdvė prekybos centro savininkui yra atskiras pajamų šaltinis. Jei viena parduotuvė baigia veiklą, tai dažnai baigiasi, išskyrus restruktūrizavimo planą. Jei viena parduotuvė prekybos centre uždaroma, prekybos centro savininkas vis tiek turi daug kitų nuomininkų, todėl nenukenčia taip stipriai, kaip įmonė, turinti tik vieną pajamų srautą.
Vyriausybės dažnai vartoja terminą „pajamų srautas“, o ne „mokesčiai“, kurie turi neigiamą reikšmę. Į vyriausybių pajamų srautus gali būti įtraukti pajamų, turto ir korporacijų mokesčiai. Jie taip pat renka pajamas iš licencijų, pavyzdžiui, vairuotojų pažymėjimų ir verslo liudijimų. Vyriausybės dažnai renka ir kitus mokesčius bei baudas, pavyzdžiui, baudas už teistumą už baudžiamąjį nusižengimą ir baudas už greičio viršijimą arba už įėjimą į valstybinius parkus. Kai vyriausybėms pritrūksta pinigų, įstatymų leidėjai tiesiog ieško kitų pajamų šaltinių mokesčių ir rinkliavų pavidalu, kad kompensuotų trūkumą.
Verslo savininkai dažnai atsižvelgia į kelis veiksnius, svarstydami, ar išplėsti veiklą ir įtraukti naują pajamų srautą. Rinkos nepastovumas yra vienas iš pavyzdžių. Jei rinkos svyravimai tam tikroje srityje yra dideli, jie gali nuspręsti neįtraukti šios formos pajamų, o pirmenybę teikia nuspėjamumui. Prekybos centro pavyzdyje, prekybos centro sukuriamas pėsčiųjų srautas gali suteikti nuspėjamumo, kurio reikia, kad įmonės savininkas galėtų išbandyti naujus dalykus. Dėl prieigos prie klientų kyla mažesnė rizika, todėl galima investicijų grąža yra didesnė.