Horizontali organizacinė struktūra yra darbuotojų valdymo forma, kai sprendimų priėmimas paskirstomas tarp darbuotojų horizontaliomis linijomis, o ne hierarchinė ar piramidinė valdymo struktūra. Šios valdymo formos filosofija yra ta, kad bendradarbiavimo modelis gerina moralę, produktyvumą ir kūrybiškumą. Tai metodas, dažnai naudojamas organizacijose, kurios daug dėmesio skiria produkto kūrimui ar pagrindiniams verslo procesams. Daugiafunkcinės darbo komandos, kai skirtingų sričių specialistai dirba kartu viename projekte, yra bendras horizontalios organizacinės struktūros bruožas.
Lygesnės, egalitarinės darbo komandos filosofija gali būti perimta organizacijose, kurios vertina bendradarbiavimą ir skatina individualią darbuotojų iniciatyvą. Vertikalioje struktūroje dažnai sprendimai, priimami viršuje, nufiltruojami iki žemesnio lygio darbuotojų. Paprastai tikimasi, kad šie darbuotojai tuos sprendimus įgyvendins neprieštaraudami.
Kartais darbuotojai gali nesuprasti konkretaus sprendimo motyvų. Darbuotojas gali piktintis pokyčiais, nes nemato to reikalo. Palyginimui, horizontalioje organizacinėje struktūroje įmonei vadovaujantys asmenys paprastai nori skatinti laisvą mąstymą, individualią iniciatyvą ir darbuotojų bendradarbiavimą. Kūrybiškumas vertinamas labiau nei vienodumas organizacijoje.
Vertikalios struktūros yra labiau paplitusios valdymo sistemos versle, tačiau horizontali struktūra dažnai naudojama kūrimo komandose. To priežastis – jos tinkamumas laisvo mąstymo ir kūrybiškumo formavimui. Tai viena iš dažniausiai pasitaikančių priežasčių, kodėl įmonė naudos horizontalią organizacinę struktūrą. Kūrybiškumą skatinanti atmosfera skiriasi nuo tos, kuri visą laiką siekia įteigti paklusnumą.
Daugiafunkcinės komandos dažnai sukuria sinergiją, kuri padidina įmonės kūrybinį kapitalą. Tokios bendradarbiavimo komandos gali dirbti kartu įgyvendindamos projektus, kuriems reikia aukšto lygio asmeninės iniciatyvos ir kūrybiškumo. Nė vienas komandos narys nėra kitų narių viršininkas. Jie visi turi tą patį valdžios lygį įmonės hierarchinėje struktūroje.
Pavyzdys, iliustruojantis, kaip gali veikti horizontali organizacinė struktūra, būtų reklamos agentūra, kuriai pavesta sukurti rinkodaros kampaniją dideliam verslui. Kartu komanda sukurs pagrindinę koncepciją, kad reklaminė kampanija įsitvirtintų vartotojo mintyse. Vienas komandos narys gali dirbti su formuluote, o kitas – su grafiniu patrauklumu. Ketvirtasis narys gali numatyti reklamos kampanijos vykdymo ir jos pradžios koordinavimo su žiniasklaida tvarkaraštį.
Nė vienas komandos narys paprastai negalėtų vadovauti kitiems komandos nariams, tačiau visi komandos nariai būtų atskaitingi komandos vadovui. Įmonėje gali būti daug horizontalių komandų, veikiančių tam tikru metu. Tačiau mažoje įmonėje kiekvienas komandos narys gali bendradarbiauti su įmonės vadovu.