Vyriausybės išlaidos gali būti susijusios su bet kokiomis vietinės, regioninės ir nacionalinės vyriausybės išlaidomis. Daugumoje šalių vyriausybės išlaidos sudaro didelę bendrojo nacionalinio produkto arba BNP dalį. Išlaidos vykdomos keliose pagrindinėse srityse, įskaitant būsimas investicijas, įsigijimus ir pavedimus.
Ateities investicijos – tai vyriausybės išlaidų rūšis, kuria siekiama ilgalaikio šalies išlikimo. Lėšos, skirtos infrastruktūros kūrimui ir gerinimui, pavyzdžiui, kelių ar oro uostų statybai, yra pagrindinė šios rūšies išlaidų dalis. Kitos būsimos investicijos gali apimti medicininius ir technologinius tyrimus arba valstybės subsidijuojamą būsto statybą. Programos, kuriomis siekiama pagerinti arba išlaikyti piliečių gyvenimo lygį, dažniausiai priskiriamos būsimų investicijų išlaidoms.
Įsigijimai reiškia išlaidas prekėms ir paslaugoms, skirtoms individualiam arba nacionaliniam vartojimui, ir dažnai vadinamos galutinio vartojimo išlaidomis arba valdžios sektoriaus išlaidomis. Tai gali apimti prekių importą, bet taip pat apima daugelį pagrindinių išlaidų sričių, įskaitant karinius įsigijimus, gynybos finansavimą, švietimo išlaidas ir administracines išlaidas. Vyriausybės atlyginimai paprastai laikomi šio tipo išlaidų dalimi, nors tikslus kai kurių išlaidų skirstymas į kategorijas kartais gali atrodyti gana miglotas. Pavyzdžiui, kai kurios šalys valstybinio būsto plėtrą apibrėžia kaip ateities investiciją, o valstybinių ligoninių plėtrą kaip galutinio vartojimo išlaidų dalį.
Pervedimai yra unikali vyriausybės išlaidų sritis, apimanti pinigų pervedimą reikalavimus atitinkantiems piliečiams ar grupėms. Pensijų planai, socialinė apsauga, bedarbio pašalpos ir vyriausybės sveikatos priežiūros planai paprastai laikomi pervedimais ir yra klasifikuojami atskirai nuo bendrųjų išlaidų. Pervedimai taip pat gali apimti nacionalinės vyriausybės lėšų perskirstymą regioninėms arba vietos valdžios institucijoms. Kadangi šios išlaidų rūšys yra perskirstomos, o ne tiesiogiai vartojamos, jos paprastai laikomos atskira išlaidų kategorija.
Kitos vyriausybės išlaidų rūšys gali apimti palūkanų mokėjimus už skolas arba mokėjimus už metinį deficitą. Frazė „sumažinti deficitą“ reiškia vyriausybės lėšas, naudojamas skirtumui tarp pajamų ir biudžeto sumažinti. Kadangi dauguma šiuolaikinių vyriausybių dirba su deficitu, neįprasta, kad nacionalinė skola kada nors bus visiškai grąžinta. Tačiau regioninės ir vietos valdžios institucijos gali mažiau dirbti su deficitu, todėl dažnai geriau išlaiko pusiausvyrą.
Visada karšta politinė tema, vyriausybės išlaidos yra nuodugniai tikrinamos ir beveik visada vienaip ar kitaip kritikuojamos. Šalyse, kuriose yra didelis skolų krūvis, diskusijos dažnai sukasi apie tai, kokios rūšies išlaidas reikėtų sumažinti, o ne apie tai, ar išlaidas reikia mažinti. Politinių debatų šviesoje dažnai prarandami smulkesni ekonomikos teorijos ir pagrįsto valdymo taškai, todėl daugeliui piliečių labai sunku suprasti, kaip priimami sprendimai dėl išlaidų ir koks bus galimas išlaidų mažinimo ar padidinimo poveikis. Kadangi dauguma vyriausybės išlaidų daugiausia finansuojamos iš piliečių gaunamų mokesčių, ši painiava ir atsiribojimas tarp finansavimą teikiančių ir sprendimus dėl išlaidų priimančių žmonių dažnai gali sukelti priešišką politinį klimatą.