Oligodendrocitai, taip pat žinomi kaip oligodendroglija, yra smegenų ląstelių tipas centrinėje nervų sistemoje, priklausantis glialinių ląstelių šeimai. Pagrindinė glijos ląstelių paskirtis yra palaikyti ir palaikyti nervų sistemos ląsteles. Oligodendrocitai palaiko neuronus, gamindami medžiagą, vadinamą mielinu, kurią sudaro maždaug 80 procentų lipidų ir 20 procentų baltymų. Iš esmės oligodendrocitai apvynioja riebalinį mieliną aplink nervus perduodančius nervinių ląstelių plėtinius, kurie vadinami aksonais. Šie mielino apvalkalai yra maždaug 039 colio (apie 1 mm) storio, o šis apvalkalas veikia kaip aksonų izoliacija – dėl to greitas nervinių impulsų laidumas išilgai aksonų.
Schwann ląstelės yra kito tipo glialinės ląstelės, kurios panašiai veikia tiekdamos mielinizaciją aksonams. Tačiau yra keletas esminių skirtumų tarp Schwann ląstelių ir oligodendrocitų. Pirma, Schwann ląstelės mielinizuoja periferinės nervų sistemos neuronus, o oligodendrocitai mielinizuoja neuronus centrinėje nervų sistemoje. Antra, vienas oligodendrocitas gali mielinizuoti iki maždaug 50 aksonų, tuo tarpu Schwann ląstelės gali mielinizuoti tik vieną aksoną.
Oligodendrocitai atsiranda iš oligodendrocitų pirmtakų ląstelių (OPC). Apskritai, pirmtakų ląstelė yra iš dalies diferencijuotų ląstelių tipas, kuris išlaiko galimybę diferencijuotis į keletą funkciškai susijusių ląstelių tipų, tačiau prarado galimybę diferencijuotis į kelis ląstelių tipus. Suaugusiesiems išlieka nedidelės OPC populiacijos, ir manoma, kad OPC sudaro maždaug 5–10 procentų suaugusiųjų glijos ląstelių populiacijos. Manoma, kad reaguojant į tam tikrus mechaninius sužalojimus ar virusines infekcijas, šie OPC skatinami augti ir pakeisti sveikų asmenų pažeistus oligodendrocitus, todėl neuronai remielinizuojasi.
Mielino apvalkalus galima palyginti su elektros laidų izoliacija, užkertančia kelią jonų nutekėjimui ir išlaikant aksonų elektrinį potencialą. Todėl mielinizuotas aksonas daug efektyviau perduoda signalą nei nemielinizuotas aksonas. Yra keletas patologinių būklių, susijusių su aksonų demielinizacija, iš kurių dažniausia yra išsėtinė sklerozė (IS).
MS yra autoimuninė liga, kurios metu imuninė sistema atakuoja ir pažeidžia mielino apvalkalą, todėl nervinių signalų perdavimas išilgai aksonų yra klaidingas. Leukodistrofijos atsiranda dėl nepakankamos mielino gamybos augimo metu, todėl atsiranda įvairių simptomų, įskaitant protinį ir fizinį vystymąsi, laipsnišką judesių praradimą ir laipsnišką jutimų, tokių kaip regėjimas ir klausa, pablogėjimą. Kitos sąlygos, susijusios su oligodendrocitų pažeidimu, yra cerebrinis paralyžius, negalia, atsirandanti dėl insulto, ir paralyžius, kurį sukelia nugaros smegenų pažeidimas.