Reikiamų išteklių trūkumas yra viena iš pagrindinių tarptautinės prekybos priežasčių. Kai kurios šalys keičia savo prekes ir paslaugas, kad gautų užsienio valiutą. Kiti taip elgiasi, nes jų vyriausybės taiko apribojimus, dėl kurių tam tikrų prekių ir paslaugų pardavimas ar gamyba tampa problemiška. Papildomos tarptautinės prekybos priežastys – konkurencingumo skatinimas ir taupymas.
Yra ilgas sąrašas priežasčių, dėl kurių šalys gali norėti prekiauti viena su kita. Pirmiausia, šalis gali neturėti žaliavų, reikalingų tam tikroms prekėms gaminti. Tačiau šios prekės gali būti būtinos tautos gyventojų gyvenimui. Dėl to stokojančiai tautai būtina tas žaliavas įsigyti iš jas turinčių šaltinių.
Priešingai, tos tautos, kurios turi šias žaliavas, gali turėti nedaug kitų pajamų šaltinių. Problema, su kuria dažnai susiduria trečiojo pasaulio šalys, yra ta, kad jos yra turtingos ištekliais, tačiau ekonomiškai skurdžios. Tai jiems yra motyvas skatinti ir remti tarptautinę prekybą. Tai ne tik suteikia pajamų šaltinį, bet daugeliu atvejų taip pat suteikia mažesnėms valstybėms didelį užsienio valiutos šaltinį, kuris yra daug stipresnis nei jų.
Kita tarptautinės prekybos priežastis – būtinybė įgyti įgūdžių ir technologijų, kurių kitu atveju nebūtų galima pasiekti arba būtų ribota. Kartais tauta gali turėti prieigą prie jai reikalingų žaliavų, tačiau jai gali trūkti galimybės tas medžiagas paversti būtinomis vartojimo prekėmis. Kita tauta gali turėti specialybę gaminti tai, ko reikia. Tai problema, kurią galima pastebėti besivystančiose ir išsivysčiusiose šalyse. Daugelį besiformuojančių šalių dar labiau stabdo tinkamos infrastruktūros trūkumas, todėl jos daugeliui savo poreikių pasikliauja užsienio šaltiniais.
Rizikos mažinimas per įvairovę yra užsienio prekybos priežastis. Gali būti vietinių prekių ir paslaugų šaltinių, tačiau pasikliauti vieninteliu šaltiniu gali būti rizikingas verslo sprendimas. Siekiant skatinti konkurencingumą ir sumažinti problemų, tokių kaip tiekimo nutraukimas, tikimybę, dažnai ieškoma užsienio šaltinių.
Vyriausybės nuostatai kartais yra tarptautinės prekybos motyvacinis veiksnys. Kai kurios šalys taiko griežtus tam tikrų prekių ar paslaugų gamybos ar pardavimo taisykles. Todėl importuoti gatavą produkciją ir jas perparduoti arba gauti reikalingas paslaugas iš užsienio šaltinio dažnai yra daug lengviau.
Taupymas yra viena iš dažniausių tarptautinės prekybos priežasčių. Tai, kad viena šalis gali gaminti tam tikras prekes, nereiškia, kad ji gali tai padaryti už geriausią kainą. Didmeninę ir mažmeninę prekių ir paslaugų kainą gali padidinti daugybė veiksnių, tokių kaip darbo jėga ir mokesčiai. Daugeliu atvejų žmonės nori prieiti prie daiktų kitur, jei tai sumažins sumas, kurias jie turi sumokėti už juos.