Pagrindinis daugelio nevyriausybinių organizacijų (NVO) tikslas yra gerovės darbas, susijęs su skurdu ir ligomis arba su socialinėmis grupėmis, tokiomis kaip pagyvenę žmonės ar vaikai. Kai kurios kitos NVO rūšys padeda žmonių grupėms susivienyti paprastų žmonių lygmeniu ir rasti savo balsą vietos ir nacionalinėje vyriausybėje. Grupės, kurioms NVO siekia padėti, gali turėti ekonominį dėmesį, pavyzdžiui, gamintojų grupės, arba jos gali būti atskirtos dėl kitų priežasčių, pavyzdžiui, moterų grupės ar etninės grupės. Kai kurios NVO siekia padėti mažosioms įmonėms tam tikrose geografinėse vietovėse ir gali sutelkti dėmesį į tam tikras funkcijas, pavyzdžiui, teikti mokymus arba teikti mikrofinansavimą. Nevyriausybinės organizacijos taip pat steigiamos padėti moksliniams tyrimams tokiose srityse kaip žemės ūkio metodų tobulinimas ar tam tikrų infekcinių ligų naikinimas.
NVO tikslai gali apimti pagalbą gamintojų grupėms susiburti kaip spaudimo grupėms ir rasti būdų, kaip paveikti politiką joms rūpimais klausimais. NVO gali informuoti šias grupes apie savo teises ir mokyti jas, kaip reikalauti didesnio politinio dalyvavimo. Pavyzdys yra NVO, dalyvaujančių sąžiningos prekybos klausimais, darbas. Tai gali padėti gamintojų grupėms derėtis dėl geresnių savo produkcijos pardavimo sąlygų ir tarptautiniu lygmeniu agituoti už sąžiningesnę pasaulinę prekybą.
Nevyriausybinių organizacijų, susijusių su moterų galių suteikimu, tikslai gali apimti politinio ar ekonominio lygmens veiklą. Tokia NVO galėtų rūpintis moterų švietimo ir sveikatos klausimais ir padėtų moterų grupėms panaudoti vieningą jėgą ginti savo teises politinėje arenoje. Kai kurios NVO taip pat rūpinasi pagalba moterims versle.
Kai kurie NVO tikslai yra padėti mažoms įmonėms gauti kreditą ir rasti rinkų savo produkcijai. Šios NVO, pavyzdžiui, gali teikti mikrofinansus, įskaitant paskolas smulkiajam verslui ir taupymo bei draudimo produktus mažas pajamas gaunantiems namų ūkiams. Tokios nevyriausybinės organizacijos gali remti ekonominę plėtrą, padėdamos namų ūkiams visus uždirbtus pinigus panaudoti turtui kaupti ir apsidrausti nuo nepalankių situacijų.
Kiti NVO tikslai yra skatinti naudoti tinkamas technologijas ir padėti naujų technologijų moksliniams tyrimams ir plėtrai. Tokio tipo NVO gali sutelkti dėmesį į žemės ūkio problemas, pvz., pasėlių ligas ar kenksmingus vabzdžius. NVO taip pat gali tyrinėti patobulintą žemės ūkio įrangą, kuri tinka konkrečioms regiono žemės ūkio sąlygoms.
Kitų tipų NVO gali padėti tirti ligas ir ieškoti įperkamų vaistų nuo sunkių ligų. Tai gali būti NVO, kurios daugiausia rūpinasi vaikų gerove ir nori, kad vaikai netaptų ligų, kurių galima išvengti, aukomis. Šios NVO taip pat gali padėti atlikti pigesnių vakcinų tyrimus ir užtikrinti, kad vaikai būtų imunizuoti.