Ekonominis spaudimas atsiranda, kai visuomenė ar šalis išgyvena nepageidautinus ekonominius laikus. Pavyzdžiui, tai gali atsirasti nuosmukio metu, kai nedarbo lygis yra didesnis nei įprastai, arba po išlaidų padidėjimo laikotarpio. Visuomenės į ekonominį spaudimą reaguoja įvairiai, pavyzdžiui, vartotojai mažina išlaidas, mažiau apsiperka arba skolinasi iš finansinių institucijų. Po spaudimo periodo dažnai prasideda ekonominės reformos.
Kapitalistinėse visuomenėse, tokiose kaip JAV, ekonomika paprastai vadovaujasi tam tikru modeliu. Pirma, visuomenė patenka į pertekliaus laikotarpį, vadinamą bumu. Šiuo metu nedarbo lygis yra žemas, o žmonės gauna didesnį atlyginimą arba daugiau disponuojamų pajamų, kad galėtų įsigyti prabangos.
Susitraukimo laikotarpis, taip pat žinomas kaip recesija, paprastai atsiranda po pertekliaus. Recesijos laikotarpį dažnai sukelia nedarbo lygio kilimas. Žmonės pradeda prarasti turimas pajamas ir išleidžia mažiau, todėl daugiau įmonių atleidžia darbuotojus arba visiškai uždaro duris. Recesija paprastai sukelia ekonominį spaudimą visuomenėje.
Ekonominį spaudimą skirtingi žmonės jaučia skirtingai. Pavyzdžiui, žmonėms, kurie netenka darbo, sunku apmokėti sąskaitas, padengti draudimo išlaidas ir įsigyti būtiniausių dalykų, tokių kaip maistas. Netgi žmonės, kurie išlaiko savo darbą, gali jausti spaudimą sumažinti savo išlaidas, baimindamiesi, kad prasta ekonomika gali turėti įtakos jų darbui ateityje.
Apskritai, ekonominio spaudimo metu vartotojai tampa atsargesni su savo pajamomis. Daugelis vartotojų sumažina savo išlaidas iki pagrindinių poreikių ir sumažina arba panaikina visas perteklines išlaidas. Kiti vartotojai nesiskolina pinigų, kuriuos jiems gali būti sunku grąžinti ateityje, pavyzdžiui, asmeninių paskolų ar kredito linijų.
Įmonės taip pat kenčia ekonominio spaudimo laikotarpiais. Kai vartotojai pradeda išleisti mažiau, verslas atneša mažiau pajamų. Laikui bėgant dėl to įmonės gali uždaryti mažmeninės prekybos vietas, atleisti darbuotojus arba pateikti bankroto bylą.
Anksčiau JAV vyriausybė kūrė įstatymus, siekdama sumažinti ekonominį spaudimą. Pavyzdžiui, gerovės sistema buvo sukurta siekiant padėti piliečiams, kurie nebegali sau leisti būtiniausių žmogaus poreikių. Kiti pavyzdžiai – teisės aktai, skatinantys darbo vietų kūrimą, mokesčių mažinimas arba nuolaidų siūlymas mokesčių mokėtojams.