Yra trys bendros smegenų žievės sritys. Šios dalys yra asociacijos, motorinės ir jutimo sritys. Kiekviena iš šių trijų sričių atlieka atskirus vaidmenis priimant, apdorojant ir perduodant informaciją smegenyse. Apskritai, smegenų žievė yra atsakinga už visos informacijos, susijusios su pojūčiais, judesiais ir sąmone, tvarkymą.
Smegenų žievė taip pat žinoma kaip pilkoji medžiaga smegenyse dėl savo pilkšvos spalvos. Tai nervinio audinio sluoksnis, kuriame yra daug neuronų, apimantis abu smegenų pusrutulius. Iš viso yra šeši sluoksniai, sudarantys smegenų žievę. Kiekvieno sluoksnio audinyje esantys neuronai yra sujungti su kitomis smegenų sritimis.
Smegenų žievės asociacijos sritys yra prijungtos prie pakaušio, smilkininės ir parietalinės skilčių, esančių galinėje smegenų žievės srityje. Ši sritis prisideda prie asmens suvokimo supratimo arba kaip suvokimas daro įtaką patirčiai. Abstrakčiai mąstymui ir judesių bei veiksmų planavimui įtakos turi asociacijos sritys. Šioje srityje taip pat valdomos įvairios kalbos formos, tokios kaip raiška ir recepcija. Be to, ši sritis palaiko dėmesį, atmintį ir sąmonės apdorojimą, susijusį su judėjimu.
Smegenų žievės motorinės sritys yra abiejuose pusrutuliuose. Jie tęsiasi nuo vienos ausies, per viršutinę smegenų dalį ir žemyn iki kitos ausies. Šios sritys kontroliuoja savanoriškus judesius, ypač smulkius rankų judesius. Motorinės zonos priima ir siunčia įvestį iš juodosios medžiagos ir bazinių branduolių.
Jutimo sritys renka, apdoroja ir siunčia informaciją, gaunamą iš pojūčių. Pirminės jutimo sritys informaciją gauna iš talamo. Kiekvienas smegenų pusrutulis gauna jutiminę informaciją iš priešingų kūno pusių, o tai reiškia, kad dešinysis pusrutulis gauna signalus iš kairės kūno pusės, o kairysis pusrutulis – iš dešinės kūno pusės. Lytėjimas, klausa ir regėjimas yra tvarkomi šioje smegenų žievės srityje.
Nors smegenų žievės sritis paprastai galima suskirstyti pagal paskirtį, jos iš tikrųjų yra padalintos net toliau nei trys sritys. Daugelis gydytojų ir tyrėjų sudarė smegenų žievės žemėlapius ir padalijo ją į daugybę sričių. Šios labiau apibrėžtos sritys toliau klasifikuojamos kaip pirminės arba antrinės. Pirminės sritys tvarko paprastesnes funkcijas, kurios tiesiogiai susijusios su įvestimi. Antrinės sritys yra atsakingos už sudėtingesnes funkcijas, tokias kaip sprendimas ir kūrybiškumas.